Un avance científico sin precedentes podría marcar un nuevo rumbo en la lucha contra el cáncer de páncreas, uno de los tumores más agresivos y con menor tasa de supervivencia.
Un equipo de investigadores españoles del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) logró eliminar por completo el adenocarcinoma ductal de páncreas en ratones mediante una innovadora terapia experimental basada en la combinación de tres fármacos.
El grupo, dirigido por el oncólogo Mariano Barbacid, consiguió erradicar el tipo más frecuente de cáncer pancreático, considerado durante años uno de los mayores retos de la oncología moderna por su resistencia a los tratamientos convencionales.
El hallazgo, publicado en la revista científica PNAS, representa un hito preclínico al ser la primera vez que se logra la desaparición total de estos tumores en modelos murinos, sin que se registraran efectos secundarios importantes ni signos de resistencia al tratamiento.
La terapia fue desarrollada por las investigadoras Vasiliki Liaki, Sara Barrambana y Carmen Guerra. Su estrategia no se limitó a atacar una sola diana molecular, sino que combinó distintos mecanismos para actuar tanto sobre el gen mutado KRAS como sobre el entorno que protege al tumor dentro del organismo.
El oncogén KRAS desempeña un papel central en el crecimiento descontrolado de las células tumorales en el adenocarcinoma ductal de páncreas. Durante décadas, este gen fue considerado prácticamente imposible de abordar desde el punto de vista terapéutico, pero los avances recientes han permitido abrir nuevas vías para interferir en su actividad.
En las pruebas realizadas por el CNIO, se implantaron células cancerígenas humanas en 18 ratones. Tras completar el tratamiento, los resultados fueron contundentes: 200 días después, 16 animales seguían vivos, sin rastro detectable de cáncer y sin efectos adversos relevantes.
Barbacid destacó que este logro acerca a la comunidad científica a un escenario impensado hace pocos años. “Estamos más cerca que nunca de cambiar la supervivencia del cáncer de páncreas”, señaló el investigador.
El adenocarcinoma ductal representa entre el 80% y 90% de los casos de cáncer pancreático y se caracteriza por un microambiente tumoral altamente inmunosupresor, lo que dificulta que los tratamientos actúen de manera eficaz.
Por esa razón, la investigación actual se orienta hacia terapias combinadas, capaces de bloquear simultáneamente varias rutas implicadas en la progresión tumoral, como EGFR y STAT3, además de KRAS.
El siguiente paso del CNIO será trasladar esta estrategia a estudios en seres humanos. El centro ya trabaja en la planificación del primer ensayo clínico, que podría comenzar en aproximadamente tres años.