Una nueva operación contra la explotación ilícita de oro fue adelantada por las autoridades en el sur del departamento del Cauca. Esta vez, la intervención se concentró en el río Guachicono, en jurisdicción del corregimiento de El Estrecho, municipio de El Patía, donde fue localizada y destruida una construcción artesanal, que presuntamente era utilizada para la extracción ilegal de recursos naturales.
El procedimiento se desarrolló hacia las 6:10 de la mañana de este lunes 28 de septiembre, mediante una acción conjunta de funcionarios de la Línea Investigativa contra el Crimen Organizado de la Sijín de la Policía, con apoyo de tropas del Ejército Nacional adscritas al Batallón de Alta Montaña No. 13.
Durante la intervención fueron encontrados varios elementos empleados para las actividades de extracción de oro. Entre ellos se identificó un motor fuera de borda de 150 caballos de fuerza, avaluado en aproximadamente 10 millones de pesos; una draga artesanal, con un valor estimado de cinco millones de pesos, y un motor industrial tipo Cummins, avaluado en cerca de 10 millones de pesos.
Según el reporte oficial, la infraestructura tenía capacidad para albergar y sostener las actividades de unas 20 personas y habría permitido una producción aproximada de un kilogramo de oro al mes. Las autoridades estimaron que esta actividad representaría ingresos cercanos a los 400 millones de pesos mensuales.
La investigación señala además que esta actividad minera estaría relacionada presuntamente con las finanzas del ELN, Frente Manuel Vásquez Castaño. No obstante, esta atribución corresponde a la información y las hipótesis manejadas por las autoridades y deberá ser sustentada dentro de las respectivas investigaciones judiciales que se adelantan frente al tema.
El operativo en El Patía se suma a otras acciones desarrolladas por la Fuerza Pública en diferentes municipios del Cauca para combatir la explotación ilegal de oro y afectar las rentas que, según las autoridades, son aprovechadas por estructuras armadas.
Uno de los procedimientos de mayor magnitud se registró en marzo de 2025 en zona rural de Timba, municipio de Buenos Aires, donde la Policía, el Ejército y la Fuerza Aérea Colombiana desarrollaron la denominada Operación León 1. En esa acción fueron intervenidas 21 unidades de producción minera sobre el río Cauca, destruidas 21 dragas tipo buzo e inutilizadas 69 motobombas. Según las autoridades, la infraestructura tenía una producción estimada de 9.135 gramos de oro mensuales, equivalente entonces a unos 3.654 millones de pesos.
Otro frente de intervención se presentó en López de Micay, donde en julio de 2025 fueron capturadas dos personas señaladas por el Ejército de presuntamente coordinar la logística y el abastecimiento de insumos para una red de explotación ilícita de yacimientos mineros. De acuerdo con la institución, esta estructura estaría vinculada a las economías ilegales de la estructura Jaime Martínez.
También en octubre de 2025, tropas del Ejército, con apoyo de la Policía, desmantelaron seis unidades de producción minera ilegal en zona rural de Santander de Quilichao. En el procedimiento fueron destruidos 16 motores, dos taladros y una electrobomba, según el reporte militar.
Más recientemente, en mayo de 2026, las autoridades adelantaron operaciones en zonas rurales de Caldono y Santander de Quilichao, sobre afluentes del río Mondomo. Allí fueron destruidas dos dragas y otros equipos empleados para la extracción ilegal de oro, en acciones que las autoridades relacionaron con las economías de la estructura Jaime Martínez.
Estos antecedentes muestran que la minería ilegal continúa siendo uno de los frentes de atención de las autoridades en el Cauca, especialmente en zonas donde los ríos son utilizados para la extracción de oro mediante dragas, motores y otros equipos.
Además del componente económico, las autoridades advierten que este tipo de explotación puede generar afectaciones sobre los ríos, los ecosistemas y las comunidades ubicadas en las zonas de influencia de estas actividades. Por ello, las operaciones buscan tanto intervenir la maquinaria utilizada como avanzar en la identificación de las redes delincuenciales que estarían detrás de estas economías ilícitas.