El Festival Internacional del Libro de la ciudad, CaliLee 2026 culminó como un rotundo éxito tras congregar a 400.000 asistentes y alcanzar la cifra récord de 75.470 libros vendidos. El festival, que desplegó un circuito cultural de 90.000 metros cuadrados a lo largo del Bulevar del Río y el Paseo Bolívar, albergó a 180 expositores con una oferta de 221.118 ejemplares.
Las dos primeras jornadas superaron la asistencia del año anterior, marcando el sábado 24 de octubre como el día de mayor afluencia con 44.600 visitantes. Adicionalmente, el evento demostró un profundo compromiso social al gestionar una histórica donación de 105.000 libros infantiles y juveniles para escuelas, fundaciones y niños hospitalizados de la región.
En una ciudad golpeada por el pasado sismo de agosto, este encuentro se consolidó como un bálsamo social y una prueba de resiliencia colectiva. Su directora, Paola Guevara, habló con El País y dio un balance positivo de 11 jornadas memorables. El reto para el próximo año continúa.
¿Cuál fue la mayor enseñanza que nos dejó CaliLee como ciudad?
Que necesitamos espacios para volver a estar juntos, para respirar, caminar, estar en familia, encontrarse con el otro. Ver a las personas, en especial los jóvenes y los niños, y los adultos mayores, con esa felicidad en sus rostros y la emoción de volver a recorrer la ciudad con la excusa del libro y la cultura, es algo muy poderoso.
Fueron 400.000 asistentes y 75.470 libros vendidos en 11 días. Usted dijo: “Este año no nos propusimos un récord de asistencia, porque nuestra intención era simplemente sostener la feria en el tiempo”. ¿Cómo se siente batir récords mientras se ayuda a sanar el alma de la gente y a levantar el ánimo de una ciudad?
Es increíble que las editoriales asistentes hayan roto el récord de libros vendidos en papel; pasar de 67.000 a más de 75.000 es la prueba fehaciente de una ciudad lectora, que ama los libros y vibra por lo que ellos aportan. Sabíamos que las cifras de asistencia serían menores por las características del año, por el Fenómeno del Niño que trajo al menos tres días de lluvias muy intensas, pero hubo días espléndidos como el último domingo, unidos en el gran concierto de marimbas y los auditorios de charlas llenos.
No es un récord lo que mueve a una Feria, pero sí nos mueve el orgullo de ciudad de que los festivales no se detuvieron: cine, ballet, libro, ahora Oiga Mire Lea y luego Ajazzgo. Así que Cali ratifica su ADN cultural y que la cultura es ese motor que conecta con la resiliencia de la ciudad.
También confesó en algún momento: “Tenía la duda de si era mejor no hacer el festival; hoy no me cabe la menor duda de que hicimos lo correcto en perseverar”. ¿Cuál fue el momento exacto, en esos 11 días, en que se le quitó la duda? ¿Fue el sábado 24 de octubre, con 44.600 visitantes, el día de mayor afluencia?
Creo que el día inaugural, ese 22 de octubre, en la mañana con lleno absoluto de Claudia Palacios en la Fundación Valle del Lili, con su libro y recital sobre el Alzheimer. Luego el lleno total en Tecnoquímicas con la charla con el ganador del Grammy por la música de Cien años de Soledad para Netflix, y en la noche en el Hotel Spiwak más de 600 personas que asistieron a los discursos inaugurales y a la lectura dramática del guion de Cien Años de Soledad, a cargo de Marleyda Soto y el director Carlos Moreno. Una experiencia trascendental, presenciar la transformación de Marleyda en vivo y el diálogo de lo literario con lo audiovisual. Fue un día emocionante de principio a fin, pues además donamos 5.000 libros infantiles ese día a Aula Lili, que permite que los niños de largas estadías hospitalarias sigan vinculados a su escolaridad.
También los días 1 y 2, cuando rompimos récords históricos de asistencia y vimos cómo la gente se apoderaba del espacio y lo hacía suyo en paz, en una vibración de absoluta calma y alegría. Allí dijimos “todo ha valido la pena”.
También aseguró que se lleva la sensación de que “Cali caminó en una calma, en una vibración tan pacífica, tan lenta, tan armoniosa” y que “la gente caminó en paz”. ¿Qué momentos evidenciaron esto más?
El concierto de marimbas al aire libre fue un momento emocionante; los bailes de los Wounaan que por primera vez iban a una feria del libro y dijeron emocionados: “Somos colombianos también y queremos que nos reconozcan como tal”. Todas las tardes soleadas, el día de Halloween con las familias y hasta las mascotas disfrazadas. Esos auditorios llenos para escuchar a los autores favoritos. La zona infantil repleta de familias y las carpas de Gobernación del Valle y Red de Bibliotecas, esta última vestida de El Principito, que vi siempre llenas de colegios, niños y autores vallecaucanos.
Se vendieron 75.470 libros y el top de ventas lo encabezan Cadáver Exquisito de Agustina Bazterrica, Murdoku de Manuel Garand, La Hora de los Lobos de Mario Mendoza, Cien Años de Soledad y La Casa de los Espíritus. ¿Qué le dice esa lista de lo que estaba o está buscando leer Cali? ¿Cuáles son sus libros recomendados y no necesariamente los más vendidos?
De nuevo, una mujer encabeza la lista. Y se demuestra que las series de televisión impulsan la venta del libro en papel, como en el caso de Cien Años de Soledad y La Casa de los Espíritus. Yo pienso por ejemplo en Guaguancó, de Junior Pantoja o el libro Tejadita. El Gato que Pintó Cali, sobre Hernando Tejada (el del Gato de Tejada) escrito por Sebastián Valencia; es decir, autores locales autopublicados. Temblor, el poemario de Santiago Espinosa, y Lluvia de Frailes en la Selva del gran Evelio Rosero. Me compré, entre otros, para regalar, Triste Tigre de Neige Sinno y La Monarquía del Miedo de la filósofa Martha Nussbaum, muy recomendados.
Mario Mendoza llenó un aforo de más de 600 personas en el Hotel Spirito, firmó más de 200 libros y congregó a más de 800 personas en dos días. ¿Qué tiene Mario Mendoza que convoca así en Cali? ¿Fue el momento más masivo de CaliLee? ¿O hubo otros escritores que se robaron el show?
Ya sus lectores saben que hay cita anual con él en el Spirito; no cabe ya Mario en los auditorios del Bulevar por la gran cantidad de público lector que congrega. Tenerlo y escucharlo satisface a quienes han crecido con sus libros y lo consideran un gran referente de las letras colombianas.
La donación de los 100.000 libros infantiles y juveniles de Planeta y Fondo de Cultura Económica a fundaciones, universidades, bibliotecas y colegios, y 5.000 más a la biblioteca de la Fundación Valle del Lili para niños hospitalizados fue algo muy enriquecedor. ¿Se quedará como parte de CaliLee en otras ediciones?
Esta donación histórica vino tras la coyuntura del terremoto. Es un acto de amor y generosidad por Cali y así quedará materializado en todas las bibliotecas y centros culturales o fundaciones a los que hicimos llegar los libros.
República Dominicana fue el País Invitado de Honor. ¿Qué se queda en Cali de Dominicana que no se fue con la delegación?
¿Qué aprendizaje le dejó la franja infantil y juvenil para el año 2027?
Que esta feria es muy potente en lo gráfico. La participación generosa de McDonald’s hizo posible una zona infantil enriquecida con actividades al aire libre, teatro, lectura en voz alta y música, así como la ya clásica y ganadora Carpa Comfandi.
CaliLee 2026 fue la semilla de resiliencia, como dice Ángel Spiwak. ¿Cuál debe ser desde ya el objetivo para la edición del 2027?
Ya superamos este año tan complejo. El próximo año el objetivo será buscar el apoyo masivo de la empresa privada.
¿Cali sí lee? ¿Quedó comprobado? ¿Qué nos falta para amar más la lectura?
Quedó plenamente comprobado. Lo que necesitamos es que sigan las ferias del libro, que se graben en el corazón de los lectores y que, a lo largo del año, las librerías sigan su actividad de atracción con autores y talleres continuos.