La Asociación Gremial Colombiana de Comercializadores de Gas (AGREMGAS) realizó en Cali el quinto Summit Internacional de GLP, evento que reunió a diferentes agentes del sector.
En el Valle del Cauca cuenta, actualmente, con 395.796 usuarios del Gas Licuado de Petróleo (GLP), lo que implica que alrededor de 1.697.908 personas utilizan el combustible.
Sara Vélez, directora del gremio, en entrevista con El País, habló de la importancia que cobra este combustible para Colombia e hizo un llamado al Gobierno Nacional a ponerse al día con los subsidios que se adeudan a las empresas del sector.
¿Cómo es hoy el mercado del gas licuado en Colombia?
En Ecopetrol, el GLP, puede salir de los campos de producción o puede salir del proceso de refinación, que son nuestras fuentes principales. Ecopetrol, actualmente, ofrece el 42% de lo que consumimos. Tenemos un 10% que lo aporta Termoyopal y el resto son importaciones.
Hacemos una cadena logística de transporte, la mayoría se transporta por tierra, en vehículos, y a partir de eso se hace el envasado de cilindros o se atienden los tanques estacionarios, que normalmente los tienen los grandes consumidores.
¿Cuántos usuarios utilizan este combustible en Colombia?
En todo el país tenemos 3,4 millones de usuarios, que equivalen a que más o menos unos 12 millones de colombianos todavía utilizan el cilindro, pero adicionalmente tenemos 350.000 usuarios que están conectados a una infraestructura de red de GLP. Es decir, una infraestructura muy similar a la de gas natural, pero en vez de entregar gas natural lo que entregamos es GLP.
¿Es decir, que este combustible sigue siendo importante para el país?
Sí, sigue siendo muy importante, y estamos creciendo mucho en la demanda. Desde el 2023 tenemos un crecimiento de la demanda del 26%. ¿Por qué se está creciendo? La razón principal es por la coyuntura en la oferta que se está viviendo en materia de gas natural.
El GLP viene consolidándose como en el energético confiable, que puede entrar a abastecer a la industria, al comercio, cuando tenemos estrechez en la oferta de gas natural.
¿Se viene hablando de una deuda del Gobierno con las empresas de este sector, se está viviendo la misma problemática que las empresas de energía?
En GLP tenemos como dos servicios, por dividirlo así. Uno es el GLP de cilindros, donde tenemos subsidios a los estratos 1 y 2 y comunidades indígenas, pero únicamente en seis departamentos del país.
Esos departamentos son Nariño, Caquetá, Putumayo, Amazonas, San Andrés y Providencia y los municipios del macizo colombiano del Cauca. En estas regiones se entrega el subsidio de 50% para estratos 1 y 40% al estrato 2 y, actualmente, tenemos una deuda de aproximadamente $50.000.000 millones en el pago de subsidios que están retrasados desde diciembre del año pasado.
¿Esa deuda es con las empresas que distribuyen?
Sí, con las empresas que distribuyen el GLP. Ellos venden el cilindro, pero le hacen el descuento al usuario y después el Gobierno Nacional tiene que pagarles esos subsidios a las empresas.
Tenemos retrasos en los pagos desde diciembre del año pasado. Estamos hablando de unas 12 a 14 empresas más o menos.
¿Por qué son importantes esos subsidios?
Son muy importantes por varias razones. La primera es que el GLP es el energético puente cuando las familias usan leña para cocinar. Es mucho más fácil pasar de la leña al GLP, que pasar de la leña, por ejemplo, a una estufa de inducción.
Las familias que usan leña para cocinar lo hacen porque la economía del hogar no da para hacer el cambio. Entonces, mantener el subsidio hace que el proceso sea bastante más asequible para muchos hogares y que puedan usar el GLP, en vez de usar la leña para cocinar.
¿Qué respuesta han tenido del Gobierno?
El Gobierno no nos dice mucho, la razón por la que pasa esto es porque el presupuesto que se ha venido asignando, en cada una de las vigencias para el pago de subsidios, no es suficiente para los subsidios que realmente se están causando.
¿Qué tanto ha subido el precio del GLP?
Ha subido un poquito. Hemos pasado de $80.000 a $84.000 un cilindro. Pero lo que esperamos es que este costo sea más o menos estable durante el resto del año.
¿De cara a lo que viene con el Fenómeno de El Niño, esta es una opción?
Para el Fenómeno de El Niño estamos listos, el abastecimiento está. Creo que el sector está preparado para poder atender a aquellas industrias o comercios que, ante un racionamiento de gas, por ejemplo, o ante una estrechez de la oferta de gas natural, deban recurrir al GLP.
¿El Valle del Cauca, cómo participa del mercado del GLP?
El Valle del Cauca tiene aproximadamente 1.7 millones de usuarios. Es el tercer mercado más importante del país en materia de GLP. Y tenemos algunos usuarios también de GLP por redes en el departamento que suman unos 8.800 usuarios más o menos.
Su consumo se concentra en las ciudades de Yumbo con 25%, Palmira con 18% y Cali con 13% del total de la demanda del departamento y se utiliza ampliamente tanto en hogares e industrias (mediante cilindros y tanques estacionarios).
¿Qué otras preocupaciones tienen frente al desarrollo del negocio?
Yo creo que es momento de que el Gobierno Nacional reconozca el GLP dentro de la matriz energética, que podamos estar en la conversación de la transición energética. Hemos demostrado que somos confiables, que estamos listos, que podemos atender a la demanda, sin tener problemas.
Pero lastimosamente no estamos en la conversación. Si uno analiza las propuestas o todas las estrategias que hay detrás de la transición energética, el GLP no está ahí. Y le hemos respondido al país, entonces creo que nos ganamos nuestro puesto.