El estadio Más Monumental quedó en suspenso. En el minuto 10, el árbitro detuvo el partido amistoso entre Argentina y Benín para dar paso a una despedida que la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) había preparado con cuidado: 85 mil aficionados encendieron las luces de sus teléfonos y corearon el nombre de Lionel Messi, el hombre que transformó para siempre el fútbol argentino. Era el partido 208 de Messi con la Selección. El último.
Argentina, tierra adaptada a forjar dioses a través de humanos, quiso darle un adiós digno de héroe al tipo que volvió a ponerlos en el olimpo del fútbol, que no es menos para la tierra del sol en medio del mar y del cielo: Allí el balón es como la biblia, y los pies de los que lo juegan, la pluma que la escribe. Messi, su prolijo autor, la poesía, el creador de cada obra que retumbaba en la malla.
Fueron años demostrando que Lionel Messi fue y es el mejor jugador del mundo y de la historia del fútbol, no hay otra opinión valedera que entre dentro de la lógica. Pero toda gran obra tiene su fin.
El partido final de Messi con Argentina fue contra Benín, selección de África occidental que llegó al Monumental sin más aspiraciones que el honor de compartir cancha con Messi en su noche de gala. La AFA convocó a veteranos del Mundial de Catar y a jóvenes de la nueva generación para que ninguno se perdiera la despedida del capitán.
En el minuto 10 de este partido se dio una escena que quedaría en la historia del deporte y por lo tanto de Argentina: Se para el encuentro, la multitud ovaciona con gritos y aplausos a una voz unísona: ¡Messi, Messi". Decorando el cuadro, pirotecnia que alumbraba el cielo bonaerense oscuro, pero con estrellas en el firmamento que presenciaban el final del 10 con la albiceleste.
Los jugadores de Benín, pasaron, cada uno a saludar a Lio que se mezclaba con su gente, al sonido de los aplausos. Sus compañeros se unían a esa sinfonía impulsada por las palmas de sus manos, era el momento de Messi, siempre lo fue con Argentina, hasta en los peores momentos.
Antes: lágrimas de Scaloni, su DT, que lo llevó a ser campeón del mundo. Antes: lágrimas de sus compañeros, que se debieron a él, entendieron la misión y cumplieron: la pelota al 10, el juego dedicado al 10. Y el astro que pasó por el Barcelona, que actualmente juega en el Inter, era receptivo y también dio de él a sus compañero. En resumen: el líder.
Hace algunos días, Messi publicó un mensaje en su cuenta oficial de Instagram, donde supera los 500 millones de seguidores. “Gracias por tanto, disculpen por tan poco”, escribió junto a una fotografía del Monumental repleto. La publicación acumuló millones de reacciones en pocas horas.
Los números que deja Messi con la Albiceleste son de otra dimensión. En sus 208 partidos con la Selección, el delantero del Inter Miami anotó 125 goles y repartió 68 asistencias. Ejerció como capitán en 147 de esos encuentros. Su palmarés con Argentina incluye cuatro títulos: la Copa del Mundo de Catar 2022, dos Copa América (2021 y 2024) y una Finalísima ante Italia en 2022.