Carlos Bacca tuvo en sus pies el empate, pero le pegó mal al balón sobre el minuto 79 y Junior de Barranquilla cayó ante Cerro Porteño en condición de local, confirmando su eliminación del grupo F de la Copa Libertadores con dos fechas aún por disputarse.
La jugada dejó al delantero con las manos en la cabeza. Mismo gesto que repitieron el cuerpo técnico y varios de sus compañeros en el banco. Una oportunidad manifiesta frente al portero Alexis Arias que se convirtió en la imagen más dolorosa de la noche barranquillera.
Con la derrota, Junior cierra su participación en el certamen continental de manera anticipada, aunque conserva opciones de clasificar a la Copa Sudamericana. El saldo en el torneo es elocuente por sí solo: “Se gana con goles y nosotros solo hemos hecho uno”, reconoció Bacca en zona mixta.
El goleador dio la cara después del partido y no esquivó la responsabilidad colectiva. “Yo creo que trabajamos, intentamos, pero ha sido difícil para nosotros la Libertadores. Competimos, tratamos de ganar estos partidos de local y no concretamos. Esto es fútbol”, afirmó.
Sin embargo, Bacca fue tajante sobre lo que viene: la Liga BetPlay. “La única opción es unirnos dentro del camerino y ser campeones de liga. Tenemos que pelearla porque somos el Junior”, aseguró el delantero, quien señaló el bicampeonato como el objetivo inmediato del plantel.
El técnico uruguayo Alfredo Arias compartió el dolor pero también la convicción de sus jugadores. “No me define ganar ni perder, sino levantarme con más ganas cuando pierdo. Le dije a los jugadores que ahora tenemos que estar unidos e ir por lo que queda, que es el bicampeonato y no es poco”, apuntó el estratega.
Así quedó el grupo F de la Libertadores
- Palmeiras - 8 pts. (DG +3)
- Cerro Porteño - 7 pts. (DG +1)
- Club Sporting Cristal - 6 pts. (DG 0)
- Junior de Barranquilla - 1 pts. (DG -4)
Arias también cargó con la derrota sin excusas: “Perdés, te duele, recibís los insultos y los merecés cuando perdés”. Y trazó de inmediato el siguiente desafío: “Ahora los jugadores van a correr aún más porque tenemos un viaje a Manizales, a la altura, a conseguir un buen resultado”.
Junior, campeón vigente del fútbol profesional colombiano, enfrentará a Once Caldas en los cuartos de final de la Liga BetPlay. La serie arranca en el estadio Palogrande de Manizales este fin de semana y se definirá en el Romelio Martínez de Barranquilla.
El tropiezo continental queda atrás. Para los tiburones, la única redención posible ahora tiene nombre propio: el bicampeonato.
*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.