El mejor ciclista colombiano de su generación se despidió del deporte profesional entre abrazos, música vallenata y la compañía de los grandes rivales y amigos que marcaron sus 17 años sobre la bicicleta.
Desde el 9 hasta el 11 de octubre de 2026, Cartagena fue el escenario elegido por Nairo Quintana para cerrar el capítulo más glorioso del ciclismo colombiano moderno.
El Gran Fondo Nairo Quintana reunió a figuras del deporte mundial, y la competencia se convirtió en el marco perfecto para el retiro oficial del boyacense, quien puso punto final a su carrera a los 36 años, luego de haber comenzado a sus 19.
La fiesta que siguió a la competencia quedará grabada en la memoria del ciclismo latinoamericano. Carlos Vives fue el encargado de musicalizar la despedida, y al ritmo de “El orgullo de mi patria”, Nairo y el cantante colombiano compartieron el micrófono en una imagen que, abrazados, recorrió el mundo en cuestión de horas. Emotividad pura, sin artificios.
Pero la noche no fue solo de música. Rigoberto Urán y Egan Bernal, las dos grandes figuras del ciclismo colombiano que compartieron época con Quintana, estuvieron presentes para despedir a quien durante años fue el estandarte de la selección de Colombia en las grandes vueltas. La reunión de semejante generación de ciclistas en un mismo lugar difícilmente volverá a repetirse.
Lo que quizás más llamó la atención del mundo fue la imagen de Nairo junto a Chris Froome. De rivales encarnizados en las carreteras europeas, a amigos de la vida.
El británico viajó hasta Cartagena para acompañar al colombiano en su último acto como ciclista profesional, ratificando una amistad que trasciende las rivalidades del pelotón. Alberto Contador y Purito Rodríguez completaron el cuadro de honor de una fiesta que reunió a varios de los mejores escaladores de una época dorada del ciclismo internacional.
El palmarés que dejó Nairo Quintana es de los más completos que ha producido el deporte colombiano. Ganó el Giro de Italia en 2014 y la Vuelta a España en 2016, además de la Tirreno Adriático en 2015 y 2017, la Volta a Cataluña en 2016 y el Tour de Romandía en 2015.
A eso se suman tres podios en el Tour de Francia —en 2013, 2015 y 2016—, con victorias de etapa y los maillots de mejor joven y rey de la montaña en La Grand Boucle.
Cartagena, símbolo de la Colombia que celebra y que recibe con los brazos abiertos, fue el escenario perfecto para que Nairo Quintana dijera adiós al ciclismo profesional. No con tristeza, sino a pura fiesta, rodeado de los mejores, al ritmo de Carlos Vives y con 17 años de gloria detrás del manubrio.
*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.