La figura de José Néstor Pékerman volvió al centro del debate futbolero luego del sorteo de la Copa Mundial 2026, un escenario que reavivó la memoria de los hinchas sobre las mejores actuaciones de la Selección Colombia.
En medio de ese contexto, el entrenador argentino reveló detalles de una conversación reservada que sostuvo con Zinedine Zidane cuando James Rodríguez perdió espacio en el Real Madrid, episodio que generó fuertes cuestionamientos en el país.
La situación ocurrió después del Mundial de Brasil 2014, cuando James brilló como goleador del torneo y fue fichado por el club español. Tras su primera etapa con Carlo Ancelotti y el breve paso de Rafa Benítez, la llegada de Zidane modificó radicalmente el panorama para el colombiano, que dejó de tener continuidad pese a su reconocida calidad técnica.
En diálogo con ESPN, Pékerman explicó que viajó a Madrid para entender directamente qué ocurría con el mediocampista, pues en Colombia se había instalado la idea de que el jugador tenía problemas de actitud. El entrenador aclaró que su objetivo no era cuestionar decisiones, sino tener información precisa para evitar que la presión mediática siguiera creciendo.
Según relató, Zidane fue firme en señalar que James mantenía un comportamiento intachable. El francés destacó que el volante llegaba primero a los entrenamientos y conservaba una intensidad superior a la de otros futbolistas. También subrayó su buena relación con el grupo, desmintiendo cualquier rumor sobre indisciplina o falta de compromiso.
Pékerman aseguró que esa explicación desmontó muchos de los señalamientos que se hacían en Colombia, donde el debate sobre el rol del ’10’ se había vuelto recurrente. Sin embargo, entendió que el problema no estaba en la conducta del jugador, sino en las funciones tácticas que se le pedían dentro del equipo español.
El exseleccionador recordó que James desempeñaba un papel distinto en la Selección Colombia, donde tenía mayor libertad para participar en la creación y ocupar zonas centrales. En el Real Madrid, en cambio, debía cumplir recorridos por la banda, tarea que limitaba aspectos de su juego.
Pékerman relató que se lo expresó así a Zidane durante la reunión, un futbolista con sus características podía perder impacto al ser ubicado lejos de la zona donde mejor rendía.
Aun así, entendió que el francés adoptaba decisiones basadas en la estructura que ya tenía definida en el club, donde coexistían jugadores con perfiles diferentes.
La conversación, aunque franca y cordial, no cambió el rumbo del colombiano. James terminó sumando pocos minutos, fue cedido al Bayern Múnich y, tras su regreso a Madrid en la temporada 2019-2020, volvió a quedar relegado, disputando apenas una cantidad limitada de partidos antes de su salida definitiva.