Cristiano Ronaldo y James Rodríguez volverán a encontrarse sobre un terreno de juego, esta vez defendiendo camisetas distintas y con el primer puesto del Grupo K de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en juego.
Colombia y Portugal se enfrentarán en Miami en uno de los grandes partidos de la última jornada de la fase de grupos. Frente a frente estarán dos futbolistas que compartieron éxitos, goles y vestuario durante tres temporadas en el Real Madrid y que ahora lideran los sueños mundialistas de sus países.
Colombia llega al encuentro con seis puntos después de vencer a Uzbekistán y RD Congo, mientras que Portugal suma cuatro tras empatar en su estreno y golear al combinado uzbeko.
El partido decidirá el liderato del grupo y reunirá a dos selecciones ya instaladas entre las protagonistas del torneo.
“Sabemos que vamos a tener un partido duro contra Colombia”, aseguró Cristiano después de la última victoria portuguesa, consciente del nivel que ha mostrado el equipo dirigido por Néstor Lorenzo.
James Rodríguez conoce perfectamente la mentalidad del capitán portugués. Compartió con él entrenamientos, concentraciones y grandes noches europeas, una experiencia que le permite anticipar la exigencia del reencuentro. “Es un tipo al que le encanta ganar y que siempre quiere hacer goles. Va a ser un partido lindo porque ellos juegan bien”, explicó el colombiano antes del encuentro.
La conexión entre ambos comenzó incluso antes de que el colombiano llegara a Madrid en el año 2014. James relató que había hablado con Cristiano años atrás y que volvió a encontrarse con él en Múnich, donde acudió a presenciar una eliminatoria de la UEFA Champions League del conjunto blanco.
El portugués se interesó por su situación y le deseó suerte para el Mundial de Brasil 2014. James terminó aquella competición como Bota de Oro y, pocas semanas después, se incorporó al vestuario en el que Cristiano ya era la gran referencia, el del Real Madrid.
Su primer partido oficial juntos acabó con un título. James debutó como titular en la Supercopa de la UEFA de 2014 ante el Sevilla, disputada en Cardiff, y Cristiano marcó los dos goles de la victoria madridista. Aquella noche abrió una etapa de tres temporadas en la que ambos formaron parte de una de las plantillas más exitosas de la historia reciente del club.
La asociación entre los dos cracks dejó acciones de enorme calidad. Una de las más recordadas llegó en Anfield, durante la fase de grupos de la Champions 2014/15.
James levantó la cabeza y colocó un pase preciso por encima de la defensa del Liverpool para que Cristiano resolviera de primeras. La jugada reflejó la conexión entre la visión del colombiano y la intuición del portugués.
“Cristiano es un crack, es una máquina de hacer goles”, afirmó James durante aquella primera temporada en España.
Sus años compartidos también estuvieron marcados por los trofeos. Cristiano y James levantaron juntos siete títulos con el Real Madrid: las Champions de 2016 y 2017, los Mundiales de Clubes de 2014 y 2016, las Supercopas de Europa de 2014 y 2016 y la Liga de la temporada 2016/17. Una larga lista que elevó a ambos y toda aquella generación al Olimpo del fútbol mundial.
La admiración es mutua: ““Ante todo es una gran persona, eso es lo que yo más destaco de él”, afirmó James sobre el portugués.
Cristiano, devuelta lo defendió, en su momento, en el Real Madrid en 2017: “James debe quedarse, tiene mucho que darle al Madrid”.
Ahora, aquella relación construida en Madrid aporta un toque nostálgico al Colombia-Portugal. Cristiano llega impulsado por su doblete ante Uzbekistán y por el registro de haber marcado en seis Mundiales, mientras James ejerce como capitán y conductor de una Colombia que ya ha asegurado su presencia en la siguiente ronda.
*Con información de FIFA