El Deportes Tolima se quedó este jueves con uno de los últimos cupos hacia la tercera ronda de la Copa Libertadores 2026, que tendrá como cruce estelar el duelo por buscar un cupo a la fase de grupos.
Los dirigidos por Lucas González tuvieron un encuentro parejo, que dejó a sus aficionados pendientes de un hilo, pero que al final logró su clasificación y se aseguró jugar un torneo internacional.
Tolima, de casi liquidarlo a padecerlo
El Deportes Tolima se dejó empatar la serie 1-1 ante Deportivo Táchira en el último minuto del tiempo regular, pero en los penales (3-0) fue más efectivo y selló bajo la lluvia de Ibagué su paso a la tercera ronda.
Contrario a su estilo vertiginoso y ultraofensivo, el equipo colombiano dirigido por Lucas González salió en casa con un poco más de cautela a cuidar la diferencia en el estadio Manuel Murillo Toro.
Tras un primer tiempo trabado y sin opciones claras, la historia de la ida en San Cristóbal se repitió y las soluciones para el Tolima volvieron a llegar desde el banquillo.
Los ingresos de Jersson González y Luis “El Chino” Sandoval, pusieron a Táchira contra las cuerdas e incluso confeccionaron un gol anulado a instancias del VAR.
Faltando cinco minutos para que los tolimenses sentenciaran la llave, el Carrusel Aurinegro, dirigido por el exmediapunta uruguayo Álvaro “Chino” Recoba, inclinó la cancha y tuvo su mejor momento en el epílogo.
A dos minutos del pitazo final, Deportivo Táchira empató la serie con un penal derivado de una mano clara de Jáder Valencia, que convirtió en gol Luis “Cariaco” González y llevó la serie a los penales.
Sin embargo, desde los once metros los tachirenses, incluido Cariaco, erraron sus tres cobros de múltiples formas: afuera a un costado, por arriba del travesaño y a las manos del portero Alvino Volpi.
Los jugadores de Deportes Tolima, apretados por los gritos de los hinchas que temían la épica venezolana, fueron fulminantes en los cobros y celebraron con su gente en medio de una lluvia torrencial.
Con la clasificación lista a la tercera fase de la Copa Libertadores 2026, los colombianos tendrán que enfrentar a O’Higgins. La serie iniciará en Chile y terminará en Ibagué, todavía sin fecha definida por CONMEBOL.
Otros encuentros confirmados
La tercera ronda de la Copa Libertadores 2026 tendrá como cruce central al excampeón Botafogo frente a Barcelona de Guayaquil. El Fogão remontó con autoridad a Nacional Potosí en Rio, mientras que Barcelona eliminó por penales a Argentinos Juniors en Buenos Aires.
El Carabobo FC se medirá con Sporting Cristal, tras eliminar a Huachipato, mientras que el Independiente Medellín enfrentará al Juventud de Las Piedras.
Los ocho equipos clasificados disputarán una nueva serie a ida y vuelta para obtener cuatro cupos en la fase de grupos, en la que además aseguran un botín de unos 3 millones de dólares.
Cabe recordar que, los perdedores de esta fase, deberán conformarse con jugar la Copa Sudamericana 2026.