El bogotano de 26 años se coronó campeón de la montaña en la Vuelta a España 2026, convirtiéndose en el quinto ciclista colombiano en lograrlo en la ronda española y el número 12 en la historia del ciclismo colombiano en alzarse con la clasificación de los puntos en alguna de las tres grandes.
Santiago Buitrago entró a la historia del ciclismo nacional tras casi tres semanas de trabajo intenso defendiendo el maillot de los puntos azules. Su consagración en la Vuelta a España 2026, que se oficializó tras la exigente etapa reina en Granada, lo une a una lista de escarabajos inmortales que, desde los años ochenta, han puesto en alto el nombre de Colombia en las montañas de Europa.
La primera piedra de esta tradición la puso Luis ‘Lucho’ Herrera en 1985, cuando se quedó con la clasificación de la montaña de la Vuelta a España con el equipo Varta-Café de Colombia-Mavic.
El Jardinerito de Fusagasugá repetiría ese logro en 1987 y, además, se convertiría en el primer colombiano en ganar la montaña del Tour de Francia (1985 y 1987) y del Giro de Italia (1989). Un palmarés que lo convierte en el referente máximo del ciclismo colombiano de montaña.
En la Vuelta a España, después de Herrera, vinieron Óscar de Jesús Vargas en 1989 y Martín Farfán en 1990. Luego, Félix ‘El Gato’ Cárdenas se convirtió en el único colombiano en ganar dos veces consecutivas la montaña de la ronda española, en 2003 y 2004. Buitrago es ahora el quinto nombre en esa lista.
Colombia, potencia en las tres grandes
El historial colombiano en las clasificaciones de la montaña de las tres grandes es uno de los más ricos del pelotón mundial. En el Giro de Italia, seis coronas en total: Luis Herrera (1989), José Jaime ‘Chepe’ González (1997 y 1999), Freddy González (2001 y 2003) y Julián Arredondo (2014), quien fue el último en llegar a Roma con la camiseta azul antes de Buitrago en la Vuelta.
En el Tour de Francia, la lista incluye a Herrera (1985 y 1987), Santiago Botero (2000, con Kelme-Costa Blanca), Mauricio Soler (2007, con Barloworld) y Nairo Quintana (2013, con Movistar Team).
Sumando las tres grandes, Colombia acumula ahora 17 títulos en clasificaciones de montaña, con Herrera como líder indiscutible al haber ganado en las tres rondas.
El triunfo de Buitrago no fue una sorpresa de última hora. Su dominio en la clasificación de los puntos azules fue una certeza que se fue consolidando con el paso de cada etapa de la Vuelta a España 2026. Con 26 años, el bogotano cerró una carrera que lo coloca entre los escaladores colombianos de referencia en el ciclismo contemporáneo.
Su nombre se suma ahora al de Herrera, Botero, Soler, Quintana, ‘Chepe’ González, Freddy González, Arredondo, Vargas, Farfán y ‘El Gato’ Cárdenas: once escarabajos que antes que él supieron volar por los puertos europeos y hacer historia. Buitrago es el doceavo. Y la montaña, siempre, sigue siendo territorio colombiano.
*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.