La Defensoría del Pueblo informó que durante 2025 identificó 419 casos de reclutamiento de niñas, niños y adolescentes en Colombia, con Cauca encabezando la lista y El Estado Mayor Central como principal responsable.
De acuerdo con el balance presentado por la Defensoría, del total de casos registrados en 2025, el 57% correspondió a niños y adolescentes y el 43% a niñas y adolescentes. Además, el 50% pertenecía a comunidades indígenas, el 44% no se reconocía dentro de ningún grupo étnico y el 6% era afrocolombiano.
El informe también identifica a El Estado Mayor Central con el 43,4% de los casos registrados, seguido por otros grupos sin identificar con 16,9%, disidencias sin especificar con 11,2%, el ELN con 10,3%, el Estado Mayor de los Bloques y Frentes con 9,1%, el Clan del Golfo o Ejército Gaitanista de Colombia con 5,7%, la Segunda Marquetalia con 2,2%, los Comandos de Frontera con el 1% y estructuras de crimen organizado con el 0,2%, como los grupos armados presuntamente responsables de estos hechos.
Por departamentos, Cauca registró el mayor número de reportes en 2025 con 187 casos, seguido por Antioquia con 33, Norte de Santander con 27 y Chocó con 25.
También se reportaron casos en Huila (23), Nariño (18), Valle del Cauca (15), Arauca, Cesar y Meta (11 cada uno), Caquetá (8), Putumayo (7), Amazonas y Vaupés (6), Tolima (4), La Guajira, Magdalena y Risaralda (3), además de Bogotá, Santander y Vichada.
La Defensoría también presentó un balance preliminar para el primer semestre de 2026, en el que se lee que entre el 1 de enero y el 30 de junio fueron identificados 74 nuevos casos de reclutamiento de menores de edad, de los cuales el 65% corresponde a niños y adolescentes y el 35% a niñas y adolescentes.
En ese periodo, el 60% de las víctimas no se reconoció como perteneciente a un grupo étnico, mientras que el 28% era población indígena y el 12% afrocolombiana.
Para el presente año, el Estado Mayor Central continúa encabezando los registros con el 28,4% de los casos, seguido por disidencias sin identificar con 24,3 %, el ELN con 21,6%, el Estado Mayor de los Bloques y Frentes con 18,9%, otros grupos sin identificar con 2,7%, las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada con 2,7% y los Comandos de Frontera con 1,4 %.
Asimismo, Cauca sigue liderando la lista con 29 casos, seguido por Norte de Santander con 17 y Antioquia con cuatro. También se registraron hechos en Nariño, Amazonas, Bolívar, Tolima, Putumayo, Valle del Cauca, Arauca, Bogotá, Boyacá, Guainía, Huila, Magdalena y Meta.
Según el organismo defensor de derechos humanos, existe un subregistro que no se contabiliza en las cifras entregadas, principalmente por víctimas y familias que no denuncian por temor a represalias o por falta de confianza en las instituciones. Sumado a los casos de menores de edad que fallecen durante enfrentamientos o acciones militares sin que previamente hubieran sido registrados como víctimas de reclutamiento.