Organizaciones del sector salud y de la sociedad civil envían un llamado al Congreso de la República en medio del proceso de conciliación del proyecto de ley que impone impuestos al tabaco.
En ese sentido, solicitan al poder legislativo evitar el sacrificio de los avances en prevención del tabaquismo alcanzados en la plenaria del Senado. Por lo tanto, consideran que la decisión que se tome en esta etapa puede tener consecuencias importantes para la salud de millones de colombianos.
Una microsimulación actualizada, desarrollada por investigadores de la Universidad del Rosario, de la Universidad Icesi por medio de Proesa y de Tabaconomía, de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile, comparó los efectos de los distintos diseños tributarios y mostró diferencias sustanciales en los resultados proyectados para el consumo de cigarrillos convencionales y la mortalidad prematura.
Paul Rodríguez, profesor asociado de la Escuela de Economía y Negocios de la Universidad del Rosario, asegura que si se mantiene la versión aprobada por la Cámara de Representantes, el país podría tener 92.450 fumadores adicionales de cigarrillos convencionales, en su mayoría población infantil y adolescente, y 46.408 muertes prematuras adicionales a lo largo del curso de vida.
En el otro escenario, en el del texto aprobado por el Senado el pasado 4 de noviembre, se podrían lograr, según el mismo estudio, 52.180 fumadores menos de cigarrillos convencionales y 18.143 muertes prematuras evitadas a lo largo del curso de vida.
La razón de lo anterior es que el diseño de los impuestos determina cuánto aumentan los precios de los distintos productos y, por lo tanto, puede influir en las decisiones de consumo y en la sustitución entre productos de tabaco y nicotina.
“Con la versión de la Cámara, el precio legal de los cigarrillos convencionales aumentaría apenas un 9,4 %, mientras que el de los productos electrónicos aumentaría un 55,3 %. Esta diferencia genera un riesgo de sustitución hacia los cigarrillos convencionales, que seguirían siendo relativamente más accesibles”, advierten los expertos.
Pero el texto aprobado por el Senado presenta un escenario más favorable para la prevención, al reducir el número proyectado de fumadores convencionales y muertes prematuras.
Y es que el comercio ilícito de cigarrillos es uno de los principales argumentos utilizados por la industria tabacalera para oponerse al aumento de los impuestos al tabaco.
“No existe evidencia en América Latina de que aumentos de impuestos, incrementen el contrabando. Por el contrario, existe evidencia generalizada de que el problema del contrabando se exagera por parte de la industria, al mismo tiempo de que existe un esfuerzo sistemático por socavar la implementación de medidas efectivas para controlarlo”, explicó el profesor Guillermo Paraje de Tabaconomía, de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile.
El estudio también identifica un escenario tributario alternativo, correspondiente a la propuesta de la Ley de Rescate Económico, en su etapa de 2028, con resultados potencialmente más favorables: 89.000 fumadores convencionales menos, 33.700 muertes prematuras evitadas y aproximadamente $686.800 millones adicionales al año por impuestos selectivos a cigarrillos convencionales y electrónicos, sin IVA.