Munir Falah Issa, presidente de Cine Colombia, dice que la meta es abrir unas 100 salas más en los próximos 3 ó 4 años. “A la competencia hay que enfrentarla con mejores servicios de entretenimiento”, señala.

El dinamismo comercial que muestra la capital del Valle del Cauca también se percibe en el segmento del entretenimiento. Se puede decir que van de la mano. Ejemplo de ello son las nuevas salas de cine que abrió la empresa Cinemark en Pacific Mall y las renovadas y modernas salas de Cine Colombia en Unicentro.

La buena noticia va más allá. Cali se alista para la apertura de más complejos cinematográficos, todos funcionarán dentro de los centros comerciales que se desarrollan en este momento y en los que aún están en estudio. 

En términos económicos las inversiones superan los US$150 millones en los siguientes tres o cuatro años, de los cuales  US$100 millones los tiene en la mira Cine Colombia, la empresa de exhibición y distribución colombiana líder en este sector, con casi el 50% de participación en el mercado.

En ese lapso,  Cine Colombia se propone llegar con sus amplias y modernas salas al complejo hotelero y comercial La Sagrada Familia y a  Marcas Mall, pero también a Portal del Oriente, un proyecto que estará ubicado en  una zona popular del nororiente de Cali. 

Allá también quiere hacer presencia la empresa porque uno de sus objetivos es seguir atendiendo  la población de los estratos populares, tal como lo hace con sus salas en el centro comercial Río Cauca en el Distrito de Aguablanca.

Quien está detrás de estas iniciativas es el bugueño  Munir Falah Issa, un gran conocedor de la industra del cine, pues desde hace 25 años es el presidente de Cine Colombia.

Tardaron varios años en modernizar las salas de Unicentro. ¿Lo hicieron ahora por la dura competencia con Cinemark que acaba de entrar a Cali?

No lo hicimos pensando en eso, aunque no se puede desconocer que en este sector todos somos competidores. Le diría que  cada vez que  abrimos un multiplex se refleja la experiencia que hemos adquirido con tantos años. 

Definitivamente este es el mejor complejo que tiene el país, inclusive me atrevo a decir que, con base en todos los que he visto, el de Unicentro es uno de los mejores complejos del mundo.

Pero sin lugar a dudas la competencia esta cada vez mas dura por la llegada de Cinépolis y ahora Cinemark...

Obviamente, pero yo no me fijo mucho en eso, yo creo que como multiplex, Cine Colombia  observa  lo mejor que hay en el mundo,  toma ideas, las  mejora y las implementa en Colombia. 

Tratamos de hacer  los mejores proyectos que se puedan ver en el mundo en el sector cinematográfico. No necesariamente por el hecho de competir,  obviamente cuando uno está en cualquier sector económico tiene que hacerlo, pero la verdad es que tenemos una competencia muy sana y seria en Colombia.

¿Cuánto sumó la inversión en las salas de Unicentro?

Fue cercana a los US$10  millones. Estamos generando 100 empleos directos,  pero durante las obras generamos unos 600 puestos de trabajo. Aspiramos a generar ahora entre  400 y 500 empleos indirectos permanentes en el multiplex de Unicentro Cali.

¿Cuál será el siguiente paso de Cine Colombia? 

Tenemos varias etapas. La  primera es seguir consolidando el negocio del cine. Aquí en Cali, por ejemplo, abriremos otro complejo que me atrevo a decir que  va a ser mucho más espectacular que el  de Unicentro Cali, le hablo de La Sagrada Familia. 

Vamos a ser un complejo dedicado exclusivamente a las películas de cine arte y a temas  de contenido alternativo como  ópera, ballet bolshoi, teatro y conciertos, pero también nos estamos expandiendo a otro tipo de divisiones.

Somos una empresa de entretenimiento y hace un par de años   iniciamos  una empresa de venta  de boletería para espectáculos en vivo. El año pasado trajimos a Colombia el espectáculo de Disney on ice, este año traeremos la nueva  versión.

También incursionaron en el patrocionio de un equipo de fútbol.  ¿Por qué esa apuesta?

Acabamos  de incursionar en un proyecto que lo consideramos muy interesante, porque creo que estamos aportando un granito de arena en Colombia y obviamente en el Valle del Cauca con el América.

Vamos a contribuir con ese equipo para que vuelva a ser lo que fue y les dé mucha alegría a miles de  colombianos. Estamos avanzando en esa apuesta porque la vemos importante.

¿Con base en esa expansión, se puede decir  que en Cali aún hay espacio para más salas de cine?    

Sí. Cali tiene más  espacio para crecer en salas. Todavía estamos muy concentrados en los sectores de estrato tres y cuatro hacia arriba, cuando en los estratos más bajos se puede expandir. De hecho, nosotros ya incursionamos en el centro comercial Río Cauca y  nos ha ido muy bien.

En la medida que veamos otro desarrollo comercial en   zonas populares vamos a  estar presentes  con proyectos importantes. Le cuento que ya  tenemos varios planes estudiados  en la ciudad.

¿Como cuáles?

Uno de ellos es Portal del Oriente, que quedará relativamente cerca a la Base Aérea Marco Fidel Suárez. Allí pensamos hacer un complejo importante.

Otro es Marcas Mall, sobre la Carrera Primera. Allí   también  vamos a participar. Por eso le digo que todavía hay campo para crecer en Cali.

¿En ese caso, cuánto suma el plan de  inversiones que tiene previsto la empresa en los años siguientes?

Tenemos próximos a comprometer para la construcción de unas 100 pantallas de cine en el país  US$100 millones en inversión. De esas 100 hay varias para Cali. Será en tres años. 

¿La apuesta de la compañía está en los estratos bajos, pero solo en centros comerciales?

En todos, por  ahora seguiremos en centros comerciales, no hemos pensado hacer salas por fuera de ellos. En Bogotá hicimos uno hace muchos años donde nos va muy bien, pero está al lado de un centro comercial.

Pensamos seguir  creciendo con los desarrollos comerciales de las ciudades y, efectivamente, a medida que vayamos cubriendo las principales ciudades nos gustaría incursionar en las  más pequeñas,  pero obviamente donde no exista tanta competencia. En eso  uno tiene que ser razonable en las inversiones y no entrar simplemente por competir. Si  vemos que hay un  mercado adicional donde podamos participar, allí trataremos de hacer presencia.

¿Cuando dice ciudades pequeñas, habla de Yumbo y Jamundí aquí en el Valle, por ejemplo?

Todavía no hemos llegado a esas ciudades. Nuestro objetivo es  seguir  cubriendo ciudades que tengan entre 400.000 y 500.000 habitantes.

 En la medida   que cubramos esas  ciudades,  miraremos hasta dónde podemos ir bajando, pero creo que hay que tratar de cubrir las poblaciones en donde se reporte el número de habitantes que le he mencionado.

Señor Falah, el tema de la piratería ha golpeado fuerte a la industria del cine. ¿Cómo es que empresas como Cine Colombia sigue creciendo en el país?

Esa es una pregunta difícil de responder, pero me atrevería a decir que acabar con lo prohibido es muy complicado. 

Si no se puede controlar o mermar ese flagelo  es mejor tratar de hacer las cosas bien hechas para que las mismas personas no se vayan por ese  camino, sino por el camino correcto.

¿Hacer las cosas bien qué significa?

Que la gente sienta más satisfacción  y más alegría asistiendo a una sala de cine como las nuestras,  que ir a comprar un video o ver una película pirata.

Y qué opina de aquellos formatos en internet, como Netflix. ¿No les hace daño?

No diría que daño, esos son negocios complementarios. Una cosa es ver una película en  pantalla grande, como las de las salas, donde usted sale  con la familia,  los amigos. Otra es ver una película en la casa, sin importar el tamaño del televisor. 

Le digo que son complementarios porque normalmente la película que se está dando en cine no se puede ver al mismo tiempo en los otros formatos, los productores llaman a eso la ventana, es decir, primero sale en formato cine y después de algunos meses  saldrá en los demás formatos.

¿Señor Falah, por qué debo ir a una sala de Cine Colombia y no a una de Cinemark, qué me diría?

Simplemente le diría que vaya a ver la película donde se sienta más cómodo.

Todos los competidores hacemos las cosas lo mejor posible y yo creo que hay mercado para todos. 

Cali  es una ciudad de un poco más de dos millones de habitantes y  hay cuatro competidores en la ciudad, así que le repetiría  que asista donde se sienta mejor, donde lo traten bien, donde crea que pueda  disfrutar mucho más el espectáculo del cine.

¿Para dónde va la industria del cine a escala mundial?

Antes le quiero decir que Colombia ha sido uno de los primeros países del mundo en traer grandes  tecnologías y no tenemos nada que envidiarle a ningun país por desarrollado que esté.

Lo que viene ahora es más tecnología. Se está estudiando mejor sonido, un sonido envolvente.

En materia de  proyectores, vamos a pasar ahora de los digitales  a proyetores laser.

Cifras y algo más

¿Cómo les fue el año pasado en ventas?

Muy bien,  pasamos de vender cerca de 42 millones de boletas en el 2013 a 46 millones en el 2014. Este año esperamos unas 50 millones de boletas.

¿Los colombianos son buenos cinéfilos?

 Creo que hemos llegado a un estándar aceptable para Latinoamérica. Ya superamos el 1% per cápita. Eso quiere decir que las cifras equivalen a la misma proporción de habitantes en Colombia.

En nuestro caso, este año aspiramos a superar el número de habitantes del país.La meta ahora es llegar al 2%, es decir, que asistan a cine unas 100 millones de personas.

¿Cuántas empresas compiten en el país en la industria del cine?

Hay cinco cadenas importantes:Royal Films, Procinal, Cinemark, Cinépolis y Cine Colombia.

¿Qué participación tiene la empresa en el mercado?

 Nosotros somos los líderes, tenemos casi el 50% del mercado.

¿Hoy por hoy,  las salas se parecen entre si, pero usted qué diferencia encuentra?

Yo diría que cada empresa tiene su propio sello, hace  cosas distintas, pero en tecnología somos  muy parecidos.