Por Ana María Castillo, directora de Competitividad de la Cámara de Comercio / Especial para El País
En un entorno global cada vez más competitivo y demandante, la capacidad de adaptación a los cambios tecnológicos y las dinámicas del comercio internacional es crucial para el desempeño económico de los territorios.
En este contexto, el Valle del Cauca se destaca no solo por la diversidad de su oferta exportable, sino también por la creciente sofisticación tecnológica de sus productos. Esta doble condición -diversificación y sofisticación- no solo reduce la vulnerabilidad frente a choques externos, sino que también abre nuevas oportunidades dentro de cadenas globales de valor más complejas.
El análisis de la estructura exportadora en Colombia revela claras diferencias entre departamentos. Mientras que en Santander el combustible representó el 43,1 % de sus exportaciones en 2024, y en Antioquia el oro alcanzó 45,9 %, el Valle del Cauca mostró una canasta exportadora más diversificada. El principal producto exportado en el departamento, el azúcar, representó solo el 12,2 % del total regional, lo que refleja un enfoque menos concentrado y, por ende, menos vulnerable a los riesgos derivados de la dependencia de pocos productos.
Según el Consejo Privado de Competitividad, el Valle del Cauca sobresale por tener la canasta exportadora más diversificada del país. En los últimos diez años, el número de subpartidas exportadas creció 25,1 %, pasando de 1.850 en 2013 a 2.314 en 2024.
Este aumento refleja no solo una mayor diversificación, sino también un fortalecimiento de la competitividad regional, lo que facilita el acceso a mercados internacionales. Además, el número de empresas exportadoras ha crecido 18,3 %, evidenciando el progreso de la región en la generación de productos de alto valor agregado.
A nivel sectorial, el Valle del Cauca se destaca en sectores clave como agroalimentación, excelencia clínica, belleza y energía inteligente. En agroalimentación, sigue siendo el principal exportador de snacks de Colombia, con productos innovadores alineados con las tendencias globales de consumo saludable.
En belleza, ha logrado posicionarse como el segundo mayor exportador de productos de belleza de Colombia, aprovechando su biodiversidad local para crear productos con ingredientes autóctonos. En energía, la región ha sido pionera en la implementación de modelos de bioenergía, enfatizando en su compromiso con la sostenibilidad.
Además, el Valle del Cauca se ha consolidado como un centro de excelencia clínica, destacándose en turismo médico. Cali, con tres de las 20 mejores clínicas del país, ha atraído pacientes internacionales desde 73 países. El impulso de este sector se debe a la competitividad de la ciudad en términos de costo-efectividad, ofreciendo tratamientos médicos de alta calidad a precios accesibles, lo que la consolida como un referente en el sector de la salud.
La diversificación no solo mitiga riesgos, sino que también facilita la transición hacia exportaciones más sofisticadas. Mientras que a nivel nacional las exportaciones de alta tecnología representaron solo el 2,6 % de las exportaciones totales en 2024, el Valle del Cauca alcanzó 13,2 % de las exportaciones de manufacturas de alta tecnología dentro de su total exportador, superando a otras regiones como Antioquia, Atlántico, Bogotá y Cundinamarca y Santander. Esto destaca la capacidad de la región para desarrollar productos intensivos en conocimiento, con procesos industriales más complejos.
Alta tecnología
El departamento no solo tiene una destacada participación en su propia canasta exportadora, sino que se ha consolidado como el segundo mayor exportador nacional de bienes de alta tecnología, representando el 24,3 % (US$315 millones) del total de exportaciones en este sector.
Este crecimiento refleja un nivel de sofisticación que facilita el acceso a mercados más exigentes, con productos como acumuladores eléctricos, medicamentos, dispositivos de almacenamiento y tarjetas inteligentes, reafirmando el liderazgo del Valle en sectores tecnológicos avanzados.
El desarrollo de nuevas capacidades en la región ha sido fundamental para diversificar y exportar productos con alto valor agregado. En 2024, el Valle también se destacó en exportaciones per cápita de alta tecnología (US$ 68), lo que resalta el potencial del sector tecnológico. Este logro subraya la necesidad de infraestructura de alta precisión, talento humano calificado, procesos certificados y un compromiso continuo con la investigación y el desarrollo, elementos que permiten seguir posicionando a la región como un referente en innovación.
En conclusión, el Valle del Cauca se ha consolidado como un motor clave de la economía colombiana, destacándose por su capacidad para diversificar sus exportaciones y su resiliencia frente a los desafíos globales.
La región ha sabido aprovechar sus fortalezas en sectores estratégicos como agro alimentos, tecnología, energía inteligente, belleza y excelencia clínica, lo que le ha permitido acceder a mercados más sofisticados. Este enfoque estratégico, basado en la innovación, la sostenibilidad y la diversificación, ha fortalecido su posición como un motor de crecimiento sostenible para Colombia y lo ha consolidado como un referente de competitividad y liderazgo a nivel internacional.