Y llegó la segunda estrella

En 1967 llegó la segunda estrella al escudo azucarero. Un año después se perdió la tercera en una final contra Unión Magdalena. En 1968 se registró participación destacada en Copa Libertadores.

Para 1967 los ‘azucareros’ retomaron su senda y alcanzaron el bicampeonato. El Cali fue una verdadera aplanadora: se mantuvo un invicto de 13 partidos, se hicieron 22 puntos de 26 posibles y se logró el segundo título de Campeón, un 19 de noviembre en el Pascual Guerrero, tras empatar (0-0) con Atlético Junior y a falta de tres fechas para concluir el campeonato.Desde el mes de enero, dos jugadores que habrían de escribir luego buena parte de las hazaña del equipo, vistieron la casaquilla del equipo verdiblanco. Benicio Ferreyra y Oscar Mario Desiderio.Una campaña como la redondeada por Deportivo Cali hasta el domingo 12 de noviembre, lo puso a las puertas del título. Restando cuatro fechas, podía ostentar un óptimo rendimiento del 68,7%, luego de ganar 26 partidos y empatar 14, por sólo 8 derrotas en un total de 48 confrontaciones. Al partido de noviembre 19 frente al Junior, llegó con seis puntos de ventaja frente al Deportivo Pereira, margen potencialmente superable en los 360 minutos que restaban del certamen. Pero Deportivo Cali al igualar a cero goles con el equipo ‘Tiburón’ y Deportivo Pereira perder de visitante frenteal Cúcuta Deportivo por 2-3, se adjudicó un nuevo título para la capital del Valle. Ese éxito tuvo una doble significación, pues se constituyó en el primero logrado por el Cali en su fortín del estadio ‘Pascual Guerrero’ y el último de los torneos jugados por el sistema de todos contra todos, bien fuese a dos vueltas (1948-1954) tres (1955) o cuatro (1956-1967) con la salvedad de 1957. Al año siguiente, 1968, se estableció el sistema de ‘Apertura’ y ‘Finalización’, método que ha sobrevivido con múltiples variantes.En aquel partido, los campeones saltaron al campo de juego con los siguientes hombres: José Rosendo Toledo; Joaquín Sánchez, Alfonso EscobarEcheverri, Miguel Escobar y Oscar ‘Moño’ Muñoz; Oscar López y Mario Agudelo; Roberto Álvarez, Oscar Mario Desiderio, Jorge Ramírez Gallego e Iroldo Rodríguez de Oliveira. La nómina de los vencedores la completaron hombres como Juan Alberto Oleiniky, Benicio Ferreyra Mucial, Bernando ‘Cunda’ Valencia, Saúl ‘Chapa’ Salla, Alfonso Tovar, Julio Novarini, Carlos Antonietta, Jorge Colmenares, Fredy Torres, Mario Sanclemente y Mauricio Sangiovani. Un total de 13 colombianos, 6 argentinos y uno a nombre de Brasil, Paraguay y Uruguay, hasta completar 22 jugadores. En ese año repitieron título los jugadores José Rosendo Toledo, Iroldo de Oliveira y Roberto Álvarez como únicos extranjeros, al lado de los criollos Mario Sanclemente, Oscar López, Joaquín Sánchez, ‘Cunda’ Valencia, Jorge Colmenares, Saúl ‘Chapa’ Salla y Jorge Ramírez Gallego. Igualmente fueron bicampeones el técnico Francisco ‘Pancho’ Villegas, el asistente Antonio García, el kinesiólogo Arcesio Ruiz y el utilero José Isaías Saucedo, el famoso ‘Manteco’.El título de 1967 le otorgó a Deportivo Cali el derecho de asistir, por primera vez, a la Copa Libertadores de América de 1968, en compañía de Millonarios, como subcampeón. No lo pudo hacer en 1966, gracias al derecho adquirido en 1965 –primer título– como consecuencia de la profunda división entre la Adefútbol, con el reconocimiento de la FIFA y la Fedebol, con el control de los equipos del torneo profesional.1968 será recordado como la temporada del título que se perdió de forma increíble. Deportivo Cali, tras ganar el torneo Finalización, se enfrentó en la Final al Unión Magdalena, equipo al que subestimó. El 12 de diciembre, los ‘bananeros’ se jugaron el partido del año y derrotaron a los ‘verdes’ por 0-1 en el Pascual Guerrero. Luego, en el encuentro de vuelta, el Cali se dejó sacar del bolsillo una victoria que estaba lista a cuatro minutos del final. El choque finalizó 2-2 y desató la euforia samaria en el estadio Eduardo Santos, aguándole la fiesta al Cali.Ese mismo año en Copa Libertadores, el Cali rivalizó con Millonarios (subcampeón de Colombia) y los argentinos Independiente y Estudiantes de La Plata.Frente al equipo de Avellaneda, campeón argentino, Deportivo Cali hizo valer su condición de local y triunfó por 1-0, diana el brasileño Iroldo en el arco sur del estadio sanfernandino.El segundo compromiso de local se efectuó tres días más tarde, frente a Estudiantes de La Plata, subcampeón gaucho, que había superado a Millonarios por 1-0 en Bogotá. El cotizado equipo estudiantil, comandado por Oswaldo Juan Zubeldía y donde jugaba Carlos Salvador Bilardo, ganó el partido por 2-1.La visita del Cali a tierras argentinas, considerando su condición de novato fue auspiciosa, dada la instancia final a la cual llegó. El 17 de febrero cayó en La Plata, frente a Estudiantes por 0-3. Pero lo que no pudo hacer Millonarios frente a Independiente, con el cual perdió por 1-3, lo hizo el Cali en una presentación memorable en la cancha de Avellaneda. Desde el primer minuto de juego, los verdiblancos mostraron su mejor juego, logrando un dominio indiscutible. La parte defensiva no mostró equívocos, mientras ofensivamente el piloto centro Ramírez Gallego fue una pesadilla para la zaga de Independiente.El segundo partido frente a Millonarios fue en Cali y terminó 1-0 en beneficio del cuadro verde por 1-0, diana del guaraní Benicio Ferreyra, minuto 17 de la parte final. Con ese triunfo el Cali siguió vigente en la Copa. Por su parte Estudiantes de La Plata superó a Independiente por 2-0. El empate a cinco puntos, luego de seis partidos, forzó un partido extra, entre Cali e Independiente en el campo neutral de Lima.Partido de sensación en la capital inca, donde el público local respaldó unánimemente al cuadro verde. Luego de una fase inicial de 3-0 a favor de los gauchos, el equipo verdiblanco dictó cátedra de bien jugar en la fase final, al punto de reducir el marcador a 2-3, sobre el minuto 40. Goles de Iroldo y Joaquín Sánchez. Al concluir el juego, ovación de aficionados y propios adversarios para el onceno de ‘Pancho’ Villegas. Al final de cuentas clasificaron los ‘estudiantes’ del técnico Oswaldo Juan Zubeldía.CRÉDITOS* Libro “Deportivo Cali: Nuestra Historia”Publicado por la Asociación Deportivo Cali en 2008”* Libro “Sentimiento Verde”Publicado por El País en 2003.