Valle y Cauca
El verdadero desafío de los azucareros
Por Yaira Arroyave Monsalve
Productividad. La mecanización es una tendencia en la industria azucarera mundial. El Valle es la región del mundo con mayor productividad en azúcar, pero los ingenios aseguran que esa ventaja competitiva podría perderse si la industria no avanza en el proceso de vinculación de máquinas al corte.
Especial para El País |
| La industria azucarera enfrenta un reto mayor al paro que la detuvo: ¿cómo tecnificarse sin generar una crisis social?
Levantado el paro de corteros que afrontaron los ingenios del Valle y del Cauca por casi dos meses, la producción de azúcar y etanol se normalizó. Sin embargo, el futuro de este sector productivo no está despejado, pues el proceso de mecanización del corte de caña es inminente y la fuente de empleo de quienes protagonizaron la huelga no está asegurada.
Aunque con los acuerdos firmados entre corteros e ingenios los trabajadores lograron diversos beneficios en salarios, vivienda y educación, es un hecho que su futuro laboral es muy incierto.
Por una parte, la protesta convenció a varios ingenios de la necesidad de acelerar la compra de más máquinas para el corte de caña, y por otro lado, ni el Gobierno ni los industriales tienen un plan específico para reubicar a los miles de corteros que viven de este oficio en la región.
“Con el paro aprendimos que nadie quiere que existan corteros de caña, ni siquiera ellos mismos. Lo que creíamos nosotros que era una fuente de empleo se volvió una actividad que está mal calificada. Frente a esta situación lo único que queda es mecanizar. No hay alternativas”, explica Bernardo Quintero, presidente del ingenio Riopaila-Castilla.
El desafío ahora es lograr un proceso gradual en el que los ingenios puedan tecnificarse, pero en el que al mismo tiempo se generen nuevas plazas de trabajo.
Y es que la tecnificación del corte es una de las necesidades más apremiantes de la industria azucarera para ser más competitiva en costos y más eficiente en producción.
Sólo el 10% del corte de caña en Colombia está mecanizado y los ingenios más avanzados sólo alcanzan el 45%. Mientras tanto, en países como Australia y Estados Unidos, la mecanización llega al 100% de la producción. En Argentina, este indicador llega al 65%.
Harold Eder, presidente del Ingenio Manuelita, explica que el 45% de la producción de esa empresa está mecanizada. “Aparte de la productividad, hay que tener en cuenta las razones ambientales. Hay presión de las comunidades vecinas para que no se queme la caña y para poder cosechar caña no quemada deber ser principalmente con máquinas, porque el corte manual es muy complejo en caña verde”.
Además, según Luis Fernando Londoño Capurro, presidente de Asocaña, “los países que cosechan caña mecanizada tienen unas ventajas competitivas muy grandes en el costo de mano de obra. Colombia tiene un costo de mano de obra de cosecha 7 o 8 veces superior al de Estados Unidos y Australia”.
Frente a Brasil, el principal productor de azúcar del mundo (que tiene mecanizado el 36% de su producción), Colombia gasta el doble en mano de obra.
La mecanización traería consigo un gran ahorro para los ingenios si se tiene en cuenta que para cortar una hectárea de caña, una máquina se demora en promedio cinco horas, mientras que para hacer ese trabajo manualmente se necesitarían 40 corteros.
Quintero reconoce que el corte manual tiene una mejor calidad que el de la máquina.
“Sin embargo, la máquina tiene unas ventajas como poder entrar al corte sin quema y le rinde bien, disminuye las horas que pasan desde que la caña se corta hasta que llega al molino, y la cantidad de materia extraña mineral se reduce”.
El problema de fondo
Ningún sector del gremio azucarero se opone a la mecanización. Los mismos corteros son los primeros en reconocer que el suyo no es un trabajo amable. “Son jornadas muy pesadas, yo llevo quince años cortando caña y hasta accidentes he sufrido. Además, quiero mejorar las condiciones de vida de mi familia”, explica Ernesto Cuaspud, cortero del Ingenio Manuelita.
Y hasta el presidente Álvaro Uribe se refirió en días pasados a las características de este trabajo. “Cortar caña es un oficio de esclavitud”, aseguró.
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"Tenemos que empezar a trabajar en que el resto del Valle sea una despensa para la región y para el mundo. Es probable que en el futuro se siga trabajando por medio del modelo cooperativo”. Francisco Lourido, presidente de la SAG Valle. Celso Peña cree que hay muchos corteros que podrían aprovechar los recursos de las regiones de las que provienen, como Chocó y Nariño. | | Daniel Aguirre, cortero del Ingenio del Cauca, también cree que la mecanización debe darse, pero de una forma gradual y planeada.
Y es que aproximadamente 50.000 personas viven del trabajo de corte de caña en los ingenios. Esa cifra representa a las familias de los 12.000 hombres que realizan este trabajo en los 13 ingenios que se ubican en esta región del país.
Para Celso Peña, presidente del sindicato del Ingenio Pichichí, “el proceso de mecanización se va a acelerar con el paro anterior, porque los mismos trabajadores se sienten mal ejerciendo una labor que ellos consideran que es de esclavos y mal remunerado. Sin embargo, es conveniente que los corteros se preparen para enfrentar el futuro y evitar dificultades sociales tan grandes como esta”.
En lo mismo coincide el senador Alexánder López. “En este proceso de mecanización es donde quiero ver la responsabilidad y el compromiso social que han manifestado los dueños de los ingenios con los trabajadores y la región. Se necesita de los ingenios para que reubiquen a los corteros en todo el desarrollo industrial que están viviendo y el que viene en el futuro”.
Todos los sectores exigen medidas de contingencia para enfrentar los retos laborales que trae la mecanización del corte. Sin embargo, no hay un plan contundente para encaminar el proceso de reubicación laboral de los corteros de caña.
Tanto industriales como líderes del Gobierno, coinciden en que se deben unir esfuerzos para crear una política seria que solucione el problema, pues de lo contrario se desataría una crisis social y económica peor a la vivida hace algunos días en el departamento.
El ministro de la Protección Social, Diego Palacio, reconoce que la mecanización puede traer consigo una crisis económica y social profunda.
“Tanto industriales como el Gobierno deben crear programas para reubicar laboralmente a los corteros. Además, estas personas van a tener que seguir teniendo garantías en su calidad de vida, como la acordadas con los ingenios durante los días pasados, que en el futuro seguirán siendo atendidas por el Gobierno y por la industria que genere los empleos”, dijo el funcionario.
Para Luis Fernando Londoño, presidente de Asocaña, “la mecanización no debe ser a corto plazo, pues mientras no exista una alternativa de ingresos justos para toda esta gente, los ingenios no podrían sacarlos”.
Por su parte, Álvaro josé Vega, presidente de la Central Unitaria de Trabajadores de Colombia CUT, subdirectiva Valle, agrega que “si no vemos la participación que reclaman los trabajadores para ser reubicados en otras labores, vamos a tener que plantear diferencias con esas políticas”.
Hasta ahora sólo está planteado el problema, los proyectos reales no se han puesto sobre la mesa. El proceso de diagnóstico sobre el futuro de esta fuerza laboral está apenas empezando.
El gremio azucarero contrató con la Universidad Javeriana la realización de un estudio sobre el mercado laboral en los diferentes municipios del Valle con influencia azucarera y sobre el potencial de estas comunidades para la producción de otros bienes y servicios.
La llegada de las máquinas a los cañaduzales de la región siembra muchas dudas en el ambiente. ¿Hasta dónde llegará el Valle en esta búsqueda por generar empleo para los corteros de caña que se queden sin trabajo? ¿De qué magnitud será el compromiso de los gobiernos Nacional y Departamental para crear nuevas fuentes de empleo? y, ¿hasta qué punto se prepararán los corteros para asumir los retos que trae la mecanización?
El costo-beneficio de la mecanización
Una máquina cortadora con todos los equipos puede costar alrededor de US$1,5 millones o US$2 millones.
Los ingenios más mecanizados son Manuelita, Incauca, Providencia y Mayagüez.
En Manuelita actualmente hay 22 máquinas cortadoras, de las cuales doce son de propiedad del ingenio y las otras son alquiladas a contratistas.
Incauca tiene doce máquinas para el corte, de ellas, cuatro son propias.
Una máquina puede reemplazar el trabajo de entre 80 y 250 corteros, dependiendo su capacidad.
Cifras
70% del área cultivada con caña en el valle geográfico del Río Cauca se puede mecanizar.
5.000 corteros están inscritos en la CUT.
26% del costo de la producción de azúcar corresponde a pago de corteros.
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fabian / buga
no se les olvide que los que rotan el dinero en el comercio de los pueblo de vocacion cañera son los corteros no los dueños de los ingenios o por lo ... (Ver Más)
Juan Pablo / Plamira
ME da risa el primer comentario, si los ingenios son los primeros q mas pagan a los municipios los impuestos, me imaginoq el señor si los debe pagar cumpidamente, además señor ... (Ver Más)
Karen / Cali
Para que no sea un problema social hay que darles un apoyo a los corteros para que puedan ser reubicados en otros oficios.
Guiferos / Cali
Lo veia venir, era obvio que los ingenios pensaran en la tecnificacion despues del paro generado por la guerrilla y los politicos de izquierda..... me parece exelente la maquinas cortadoras, que ... (Ver Más)
hector emilio castro / cali, colombia
No hay que oponerse a la mecanización y tecnificación de la producción de caña, hay que oponerse a tolerar mentes indiferentes, sumisas e irresponsables que ven cualquier lucha reivindicativa como producto ... (Ver Más)
ladulce / cali
definitivamente los vallunos perdimos la razon hace 20 años fue lo mismo se prohibieron las quemas y le aprobaron la compra de las maquina cortadoras , y ahora los corteros hacen ... (Ver Más)
la verdad / cali
el mecanizado no es como lo pintan en este articulo.
ademas del alto costo el mecanizado de la cosecha no permite trabajar estos equipos de mas de 35 tns de peso en ... (Ver Más)
registro01 / cali
Piedad y las farc no pensaron en estos detalles cuando usaron a los cotadores para hacer guerra ideologica al gobierno.
alberto furman / cali
Sr.LOURIDO,lo felicito por su comentario: cultivo de frutas una solucion, le deso muchos exitos como presidente de la SAG.Espero volver a leerlo.
Harold / Cali Colombia
Seguramente el Polo Democratico, Piedad Cordoba, alexander Lopez, Carlos Gaviria , Robledo y Chavez tengan trabajao para estas personas
Eladio / Cali
Se les salio el tiro por la culata a los corteros. Se envalentonaron con la ayuda guerrillera y ahora se joden.
Pepe Hiedra / Cali
Que mecanicen que se tecnifiquen pero que cumplan pagando los impuestos que deben pagar y que paren de dañar fincas que no quieren entrar en el negocio de la caña. Que ... (Ver Más)
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