Londres
Primer Ministro inglés no se levanta de escándalo político
Patricia Lee, corresponsal de El País en Argentina
Crisis. La popularidad de Gordon Brown ha caído más rápido que la de cualquier primer ministro en los últimos 80 años.
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| El abuso de dineros públicos por parte de algunos parlamentarios tiene en crisis a Gordon Brown.
El primer ministro inglés Gordon Brown está en caída libre, arrastrado por el escándalo de los gastos excesivos de los parlamentarios durante los últimos cuatro años.
La situación de Brown pasó de café a oscura en cuestión de una semana y justo cuando se espera este año una caída de la economía de su país en un 4,5%, la peor desde 1931, y cuando el desempleo ha llegado a su nivel más alto desde 1981.
Si algo parecía intocable en este mundo era el famoso reloj Big Ben, ubicado en una de las torres de Westminster, la sede de las dos cámaras del Parlamento inglés: la Casa de los Comunes y la Casa de los Lores.
El escándalo de esta semana está sacudiendo los cimientos del venerable edificio, acabando con el escaso respaldo que mantenía Brown y con el liderazgo del Partido Laborista.
Su popularidad ha caído más rápido que la de cualquier primer ministro en los últimos 80 años, al ritmo de las malas noticias y los escándalos, como la destitución de su asesor Damian Mc Bride, acusado de orquestar una campaña de calumnias contra los dirigentes conservadores de la oposición.
Estiércol y piscinas
El periódico Daily Telegraph ha provocado un verdadero terremoto en la política británica, con su estudio sobre los gastos personales de los diputados de todos los partidos, cubiertos a expensas del erario público.
Los 646 parlamentarios británicos reciben un salario anual de 65.000 libras (casi 100.000 dólares), pero cobraron 93 millones de libras en gastos extra el año pasado, 144.000 libras (218.000 dólares) por cabeza.
El escándalo es fundamentalmente por los gastos en concepto de segunda vivienda, la que utilizan mientras atienden las sesiones del Parlamento, que deben ser pagados por el presupuesto estatal.
Si bien los parlamentarios se defendieron diciendo que actuaron “de acuerdo con las normas”, utilizaron el sistema para su provecho personal, recurriendo a lo que se ha llamado ‘flipping’: cambiar la propiedad designada como segunda residencia, haciendo aparecer como tal su residencia permanente, de manera que los gastos de instalación, reparaciones o mobiliario de ésta, son cargados a cuenta del presupuesto estatal.
Lo más grave es que varios ministros del gabinete están comprometidos: el ministro de Economía, Alistair Darling, cambió su segunda residencia cuatro veces en cuatro años, reclamó 10.000 libras para contribuir a la compra de un apartamento en Londres y miles de libras más para su casa en Edinburgo.
Cuando el desempleo se dispara, el ministro de Empleo, Tony McNulty, pidió 60.000 libras para su segunda residencia, el secretario de Transporte, Geoff Hoon, construyó un emporio inmobiliario de 1,7 millones de libras con la ayuda de estas expensas, y se hizo pagar las verduras, el arreglo del jardín, y la limpieza de cortinas y tapetes.
La ministra Hazel Blears evitó pagar 18.000 libras de impuesto a las ganancias por la venta de su casa en Kennington, con una ganancia de 45.000 libras. Phil Hope, ministro de Salud, gastó 42.000 libras por muebles y decoración.
Del escándalo no se salvan ni los conservadores ni los liberales.
David Cameron, el dirigente tory (conservador), tuvo que disculparse ante la sociedad por los gastos que sus colegas le hicieron pagar a los jubilados y a los contribuyentes ingleses: arreglo de jardines, arañas de techo, abono de caballo para las plantas, comida para perro y reparaciones de la cancha de tenis.
Doce parlamentarios del partido liberal, desde el vocero de la bancada para abajo, también decoraron sus casas a expensas de los contribuyentes: Andrew George recibe 847 libras mensuales para pagar los intereses de la hipoteca de su apartamento, pero la propiedad está a nombre de su hija modelo de 21 años.
Sir Menzies Campbell, el ex jefe del partido, contrató un diseñador de interiores para amoblar su apartamento en el centro de Londres gastando más de 10.000 libras en cojines, una cama king size y una pantalla plana.
Parlamento en problemas
A escasos días de las elecciones del 4 de junio, en que se elegirán diputados locales y los representantes al parlamento europeo, el golpe a la credibilidad de los tres partidos políticos es brutal, al punto que, por primera vez en 300 años, el presidente de la Cámara de los Comunes el laborista, Michael Martin, dimitió ayer su cargo, haciéndose efectiva su renuncia a el próximo 21 de junio.-
Nunca la reputación la casa de los comunes estuvo tan baja. Lord Naseby, un ex jefe de la Cámara, dijo a la BBC: “Honestamente pienso que, si esto sigue como va, el Parlamento debe ser disuelto. El público ha perdido su confianza y solo hay una forma de arreglarlo, disolverlo”.
Se acerca el final
Si bien el primer ministro Gordon Brown no tiene ninguna responsabilidad constitucional en este escándalo, su gobierno tiene la mayoría parlamentaria y está en el ojo de la tormenta.
Según las encuestas, en las elecciones del 4 de junio, el laborismo está detrás de los conservadores por 15 ó 20 puntos, puede perder todas las mayorías en los concejos locales y cerca de 200 diputados, lo cual puede acelerar la renuncia de Brown, y el llamado a elecciones anticipadas del parlamento.
Las lámparas de araña compradas a costa de los contribuyentes son apenas la gota que ha rebasado el vaso, pues el verdadero mar de fondo es la crisis económica y la enorme responsabilidad personal de Gordon Brown en ella, ya que fue el ministro de Economía durante los años dorados de Tony Blair.
Que los conservadores (Tories) usen su dinero para comprar sillones de cuero y arreglar sus canchas de tenis no sorprende a nadie, pero se suponía que los laboristas eran distintos.
El aumento de la desigualdad social sucedió bajo el signo del laborismo, el partido surgido de los sindicatos, que estaba llamado a redistribuir la riqueza a favor de los desprotegidos.
Esto ya repercute entre los seguidores de ese partido. Un votante laborista entrevistado por un diario inglés, declaró: “Cuando era joven, los conservadores mantenían a los ricos, ricos y a los pobres, pobres. Todo el mundo esperaba eso, pero nadie lo esperaba de los parlamentarios laboristas, creías que estaban de tu lado. Se acabó el partido de los trabajadores, nadie nos defiende”.
El escándalo tomó tales dimensiones que la Reina Isabel II expresó el fin de semana su preocupación por lo que está ocurriendo.
Piden adelantar elecciones
El líder del Partido Conservador del Reino Unido, David Cameron, pidió ayer de nuevo la convocatoria inmediata de elecciones generales con el argumento de que el sistema político está “paralizado” por el escándalo del gasto parlamentario.
Cameron, cuyo partido encabeza todos los sondeos, animó a los británicos a firmar una petición para pedir al primer ministro, Gordon Brown, la disolución del Parlamento y el adelanto de los comicios del 2010.
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