Los alimentos aún no "calientan" sus precios

Por Yaira Arroyave Monsalve, reportera de El País.

Los cultivos de naranja ubicados cerca a la Vía Panorama también han sufrido por las altas temperaturas. En el año 2009, en el Valle, se sembraron 2.000 hectáreas nuevas de frutales. Según la Secretaría de Agricultura, el ganado es uno de los más afectados por el calor. La producción de leche podría caer.
Fotos: áymer álvarez / El paísSegún

Mientras el arroz se mantiene estable, la lenteja y el fríjol bajaron. El Niño es la amenaza.

Apesar de la fuerte sequía que azota al Valle del Cauca, los precios de los alimentos muestran un comportamiento estable y los gremios aseguran que hasta ahora no se han presentado desabastecimientos.

Sin embargo, los expertos dicen que si la ola de calor se prolonga hasta septiembre, como afirma la CVC, el tiempo de cosecha sufrirá un desfase y la producción en el Valle se reduciría, lo que podría presionar los precios al alza para el segundo semestre, pues el sobrecosto de la producción (sobretodo en riegos) podría llegar al 30%.

Octavio Quintero, representante del sector de alimentos de Fenalco, Valle, dice que “los precios han subido muy poco porque desde el año pasado quedaron muy buenos inventarios, sobre todo en granos”.

Así lo confirma Tarsicio Arango, propietario de un granero al norte de la ciudad, quien dice que los precios han estado muy estables este año. “El año pasado la libra de fríjol estaba en $2.000, mientas que ahora se vende en $1.600. La lenteja también paso $1.800 a $1.600 la libra y el arroz se ha mantenido”.

Según Arango, la carne también conserva el precio desde octubre del año pasado en un promedio de $5.500 la libra. No obstante, dice que sí se han presentado alzas en productos como la papa, que pasó de $500 la libra, a $700 en sólo un mes. “El azúcar es lo que más ha subido. En dos meses pasó de $600 la libra, a $900”.

En el caso de la leche, Jorge Martínez, director ejecutivo de Asoleche, dice que aunque la producción ha caído entre 5% y 10% en alguna zonas del país, el abastecimiento del Valle del Cauca esta controlado, por dos grandes razones. “La primera es que tenemos muy buenos inventarios, y la segunda, es que como el consumo interno ha caído, se equilibra la pérdida en la producción. Por eso, no se debe especular con los precios y no se deben presentar alzas”, dice.

El Valle cuenta con 400.000 hectáreas de tierras cultivadas sin incluir pastos, y según la Secretaría de Agricultura, todas se pueden ver afectadas por la sequía, aunque unas más que otras debido a los sistemas de riego modernos con que cuentan algunas.

No obstante, José Vicente Irurita, secretario de esta cartera, explicó que uno de los efectos más grandes del clima lo sufre la ganadería, pues en las zonas de ladera, donde más se presenta esta actividad, los pastos ya están muy secos. “En caña también ya se ven algunos cultivos ‘estresados’ por la sequía, lo que afecta la productividad del campo”, dijo.

Por su parte, Rafael Hernández, presidente de Fedearroz, cuenta que en el Valle hay 4.500 hectáreas sembradas de ese cereal, y que gracias a la altura del departamento no se han alcanzado temperaturas tan altas como en otras regiones. “El país tiene mucho arroz, el 2009 terminó con 600.000 toneladas de reserva. Sin embargo, no se puede volver a sembrar hasta que no llueva. De eso depende la continuidad de la producción”, dijo.

Los expertos aseguran que es imposible prever en cuánto se aumentarán los costos de los alimentos o se reducirá la producción. “Hay que esperar a ver cómo transcurre el Fenómeno del Niño y terminar las evaluaciones de los cultivos, antes no se puede asegurar nada”, explica Rafael Mejía, presidente de la Sociedad de Agricultores de Colombia, SAC.

"Los costos de riego son muy significativos dentro del proceso de cosecha. En caña por ejemplo es el mayor costo de producción, en una soca de caña, puede estar alrededor del 30”. José Vicente Irurita, Secretario de Agricultura del Valle. "Tenemos que acceder a créditos más económicos para implementar prácticas que sean ecológicamente sostenibles y que sean económicamente rentables para los agricultores del Valle”, Gilberto Llanos, miembro del Consejo Directivo de CVC.

El clima

El ingeniero Gilberto Llanos, miembro del Consejo Directivo de la CVC dijo que de acuerdo con el Centro de Meteorología e Hidrología de esta entidad, la temperatura promedio en este año en la zona plana del Valle llegará a 35 grados centígrados, lo cual no se registraba desde hace 40 años. “Esto estimulará la aparición de plagas y enfermedades en los cultivos y llevará a implementar prácticas de producción más limpias y a evitar quemas de los residuos de cosecha en zonas de cuencas, además de la implementación de sistemas para hacer más eficiente el uso de agua como el riego por

goteo”.

José Vicente Irurita dice que la época de lluvias que se espera para abril y mayo no va a tener el comportamiento tradicional. “Además, la temporada de octubre a diciembre del año pasado tuvo 30% menos de lluvias que lo que se tiene tradicionalmente, así que las condiciones de clima se pueden complicar”, explica.

Concluye que “no nos podemos hacer ilusiones de que no habrá desabastecimiento o que los precios no subirán si la ola de calor se hace más fuerte y más prolongada. Tampoco hay que ser alarmistas, pero debemos prepararnos para posibles alzas”.

Los riegos

Los especialistas creen que la fuerte sequía obligará a retrasar los cultivos de ciclo corto y a buscar alternativas de riego que demanden menos cantidad de agua.

Edgar Iván Estrada, docente e investigador de la Universidad Nacional de Palmira, explica que para el año anterior se esperaba entre 900 y 1.300 milímetros de lluvia y sólo cayeron 700. “Hubo un déficit de unos 400 milímetros en el año, que equivale a un 40% del agua que se requería, lo que hizo que se bajaran la productividad en cultivos como sorgo, soya, trigo y maíz entre otros, que no pudieron compensar la falta de agua”.

Según el experto, para el presente año la situación podría ser aún más crítica, a tal punto, que muchas preparaciones de cultivos de ciclo corto como tomate, pepino, pimentón, maíz, sorgo, soya, melones y sandía, se han retrasado esperando que lleguen los aguaceros, cambiando así el panorama de las siembras.

Javier Carbonell, director del programa de agronomía de Cenicaña, explica que en un año de condiciones normales, en la mayor parte del área sembrada en caña, se requieren entre dos y tres riegos. si las condiciones climáticas continúan como hasta ahora, se va a requerir entre uno y dos riegos adicionales en casi la mitad de área sembrada en caña”.

Por su parte, Estrada cree que la falta de agua llevará a que la productividad y rendimiento por hectárea se afecte en productos como el tomate que, de entregar de cuatro a cinco kilos por planta, podría bajar a tres kilos. Algo similar se podría presentar con el maíz, que bajaría de tres a dos toneladas por hectárea, al advertir que se está tratando que la situación no sea tan dramática pasando del riego por gravedad al sistema por goteo, a través del cual hay un uso más eficiente del agua.

*Con colaboración de Miguel Londoño, corresponsal de Palmira.

Buscando soluciones

José Vicente Irurita dice que la región y el país ya han soportado olas fuertes de calor y por eso se ha hecho un trabajo con los campesinos para modernizar los sistemas de riego.

Sin embargo, aclara que así se tengan los sistemas más modernos, el fuerte verano causa daños en los cultivos que afectan la productividad.

Fedearroz ha recomendado reducir las hectáreas a sembrar para que no se incrementen los costos y se puedan mantener los rendimientos.

De acuerdo con el `Plan de prevención y mitigación de los efectos del fenómeno El Niño’, del Ministerio de Agricultura, se están brindando apoyos no reembolsables para financiar hasta el 80% del valor de los proyectos de riego que se presenten en convocatoria pública.

Cifras

37 grados es la temperatura máxima que aguantan algunas variedades de cultivo de arroz.

32 mil quinientas hectáreas de cultivos frutales hay en el Valle del Cauca.

10% del fríjol que se consume en el Valle del Cauca es producido en la región.

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