Juan Manuel Battaglia
“Willington fue mi maestro”
Por Alejandro Aguirre, reportero de El País
“Dios no quiso que ganáramos la Copa Libertadores. El médico Gabriel Ochoa fue un avanzado del fútbol. En Cali me enamoré”. Confesiones de un paraguayo, ídolo en el América.
Hace casi 30 años, Juan Manuel Battaglia llegó a Cali con su mamá Manuela, quien no fue capaz de dejarlo salir solo de Asunción. “Tenía 20 años y mi viejo le dijo a mi madre que me acompañara”, recuerda el paraguayo, legendario puntero derecho del América. Hacía seis años no venía a Cali. El guaraní aceptó la invitación para participar ayer en el Primer Encuentro de la Familia Americana, en Cascajal. El País habló con él.
Recuérdenos cómo llegó al América...
Fue en 1979, me trajo Pepino Sangiovanni luego de marcarle un gol al Cali con Cerro Porteño en Copa. A pesar de que tenía oferta del Cruz Azul mexicano, preferí al América por su gente y por la fama del fútbol colombiano.
Pero fue duro el comienzo…
Sí, me lesioné y duré seis meses sin jugar. El médico Gabriel Ochoa me envió al banco y tras un año de mucho sacrificio ganamos el título. Desde allí despegué y tuve la oportunidad de hacer muchos goles y sentirme feliz.
¿Tuvo buena relación con Ochoa?
Los primeros tres años fueron difíciles, pero no por conducta sino porque yo no aceptaba lo que me decía. Venía de ser delantero, de hacer goles en Cerro y él me inculcaba que marcara, que fuera al medio y yo le decía que así no jugaba. “El medio es tu posición. Te vas a dar cuenta”, me decía. Han pasado casi 30 años y hoy le doy toda la razón porque en América hice mi mejor fútbol. Ochoa fue un avanzado del fútbol.
¿Cómo eran las concentraciones con el médico?
Ochoa nos mostraba videos de los equipos a los que íbamos a enfrentar y eran horas enteras mirándolos, se volvía pesado, pero al final disfrutábamos porque siempre ganábamos los partidos.
¿Creyó en la ‘maldición de Garabato’?
Antes de ser campeones por primera vez se hablaba mucho de eso, pero nosotros éramos muy creyentes, íbamos a la Basílica de Buga. Y en 1979, cuando ganamos el título, se acabó esa historia.
¿Y en la Libertadores?
Ese fue otro asunto. Sólo puedo decir que fue la voluntad de Dios. Él no nos quiso dar los títulos a pesar de tenerlo todo: equipo, hinchada, goles...
¿Cuál fue el mejor jugador que vio en el fútbol colombiano?
Sin duda, Willington Ortiz. Él estaba por encima de todos. Tenía un don especial y por eso lo admiro, lo respeto. Él ha sido mi maestro.
¿Cómo eran los clásicos de aquella época?
Una semana antes del partido la mente estaba copada en el Deportivo Cali. Nosotros nos preparábamos para eso y tuve la fortuna de que siempre hice goles en el clásico. Las celebraciones eran suave, con cerveza, nada extraordinario.
¿Dejó algún vínculo afectivo en Cali?
Sí. Tuve un enamoramiento, a pesar de que sabía que no me quedaría acá. Fue una mujer que me marcó mucho en mi vida, pero no puedo decir nada más.
¿Cómo aprendió a pegarle al balón, sobre todo en los tiros libres?
Era innato, nació conmigo y se perfeccionó en la práctica. Cuando llegué, en la sede de Águila Roja había un muro de concreto, con arco portátil. Y allí entrenaba muchas horas, después de cada práctica. No había secretos, sólo practicaba. Ese es el fútbol de hoy.
Perfil
Juan Manuel Battaglia tiene 57 años, nació en Asunción pero tiene la nacionalidad colombiana.
Jugó en el Nacional de Paraguay (1977), Cerro Porteño (1978), América de Cali (1979-1989) y Deportivo Pereira (1989). Actualmente coordina las divisiones inferiores del Nacional de Paraguay.
Tiene seis campeonatos colombianos con América: (1979, 1982, 1983, 1984, 1985 y 1986), en la que es considerada la mejor época del cuadro rojo.
Fue un delantero acucioso y con gol.
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