Baloncesto | NBA
Definidas las finales de conferencia
Elpais.com.co - AFP
Dwight Howard, jugador de Orlando Magic.
AFP / El País |
| Los Orlando Magic eliminaron a los campeones Boston Celtics, mientras Los Ángeles Lakers salieron de la pesadilla de Houston Rockets para sellar sus respectivos pasajes a las finales de Conferencia de los playoffs de la NBA.
En el Staples Center de Los Ángeles, el español Pau Gasol fue un verdadero gigante y con 21 puntos y 18 rebotes guió a los Lakers a una victoria de 89-70 para ganar cuatro juegos a tres la serie semifinales del Oeste.
En el lado opuesto del país, en el este, el turco Hedo Turkoglu y el francés Mickael Pietrus estuvieron indetenibles y los Magic eliminaron a los Celtics 101-82, para avanzar a la final del Este.
Los Lakers arrancan desde el martes su semifinal contra Denver Nuggets, que previamente había eliminado en esta etapa a Dallas Mavericks, mientras Orlando se mide a partir del miércoles contra Cleveland Cavaliers, que barrió 4-0 a ls Atlanta Hawks.
Orlando dejó a un lado rencillas internas, especialmente el descontento de su centro 'All Star' Dwight Howard con el técnico Stan Van Gundy, y con una marca a presión sobre los principales jugadores de Boston logró establecer el ritmo del partido.
Turkoglu fue un martillo desde todas las distancias para terminar con 25 puntos y 12 asistencias, al encestar 9 de 12 lances de campo, 4 de 5 triples y sus tres tiros libres.
Pietrus salió de la banca para sellar el partido en el último cuarto con dos 'bombazos' a distancia, y cerró con 17 cartones. El centro Howard estuvo discreto a la ofensiva con sólo 12 unidades, pero fue todo un coloso a la defensa con 16 rebotes y cinco bloqueos.
"A la hora de la verdad lo damos todo en el terreno. Podemos llegar a la final. Creemos en eso", dijo Howard al terminar el partido.
Orlando tuvo una excelente puntería de 52%, y liquidó a sus rivales con ataque de largo alcance, encestando 13 de 21 triples, para quedarse a dos de la marca de más tiros de este tipo en playoffs, establecida en la serie entre Phoenix y Lakers de 2006.
Por Boston, los mejores fueron los veteranos Ray Allen, con 23 puntos, y Paul Pierce con 16.
Los Celtics acusaron la ausencia del más alto de su 'Big Three', el pívot Kevin Garnett, quien puso fin a sus temporada antes de iniciar los playoffs debido a una lesión en una pierna.
Es la tercera vez que los Magic avanzan a una final de Conferencia, luego de las disputadas en 1996 y 1995, año éste en que llegaron a su única final de campeonato, donde perdieron contra Houston Rockets 4-0.
De su lado, los Lakers tuvieron en Gasol al hombre clave del partido, jugando uno de sus mejores encuentros de postemporada para compensar la opaca labor del canastero Kobe Bryant, disminuido con 14 puntos.
El gigante ibérico estuvo 41 minutos en la duela y de sus 18 tablas 12 fuerons defensivas, además de aportar una asistencia, un robo de balón y tres bloqueos.
"Fue un gran esfuerzo colectivo para frenar a un equipo que venía inspirado", puntualizó Gasol. "Demostramo que en nuestra cancha mandamos, y esa será la tónica de las siguientes series".
Trevor Ariza, con 15 tantos, y el centro Andrew Bynum con 14, siguieron a Gasol en el aporte ofensivo.
Por el conjunto texano el novato Aaron Brooks fue el mejor con solamente 13 cartones, seguido del argentino Luis Scola (11) y Von Wafer (10).
Los Lakers, que han ganado 14 títulos de la NBA y tienen un récord de 405-269 en 57 apariciones en playoffs, derrotaron a los Rockets en siete partidos (4-3) y en la primera ronda a los Utah Jazz por 4-1.
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