Tour de Francia
Casper sorprende a los favoritos
www.elpais.com.co-AFP
Jimmy Casper
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| El francés Jimmy Casper sorprendió a los favoritos para ganar el sprint de la primera etapa del Tour de Francia, este domingo en Estrasburgo, mientras que el colombo-estadounidense George Hincapie se vistió con el maillot amarillo de líder de la general.
Casper superó al australiano Robbie McEwen y al alemán Erik Zabel en un sprint que estuvo marcado por el accidente sufrido por el hasta hoy líder de la ronda gala, el noruego Thor Hushovd.
En la recta de llegada, Hushovd se hirió el brazo derecho con un objeto publicitario que sostenía un espectador. El noruego sangró abundantemente y tuvo que ser curado rápidamente por el doctor Gérard Porte, médico-jefe del Tour.
Hushovd perdió además el maillot amarillo, que pasó a manos de un hábil Hincapie, beneficiado por la bonificación de un sprint intermedio a nueve kilómetros de la llegada.
Un incidente semejante en la recta de llegada privó de toda opción al belga Tom Boonen, que confiaba en la victoria.
En esta etapa llana de 184,5 kilómetros, disputada bajo un calor aplastante y un cielo sin nubes, se formó una escapada de siete corredores en los primeros kilómetros de carrera.
Los franceses Stéphane Augé y Matthieu Sprick, muy rápidamente acompañados por sus compatriotas Benoît Vaugrenard y Nicolas Portal, vieron llegar al alemán Fabian Wegmann, al venezolano Unai Etxebarria y al también francés Walter Bénéteau.
En cabeza desde el kilómetro 15, el grupo llegó a tener una ventaja de cinco minutos, la máxima renta permitida por el equipo de Hushovd. La diferencia disminuyó rápidamente para bajar de los dos minutos a la entrada en territorio alemán, a cuarenta kilómetros de la llegada.
Bénéteau continuó en solitario el esfuerzo en los últimos 17 kilómetros, pero fue absorbido finalmente por el pelotón tras el último sprint intermedio (Km 175,5) , utilizado por Hincapie para beneficiarse de dos segundos de bonificación que le dieron el liderato en la general.
"Estaba muy decepcionado por no haber ganado el prólogo. No era mi intención disputar los sprints intermedios, pero cuando he visto que los velocistas ahorraban energías me he dicho que tenía que hacerlo. Me gustaría conservar el maillot amarillo el mayor tiempo posible, pero será muy difícil. Contra súper velocistas como Boonen o Hushovd no tengo ninguna opción" , confesó Hincapie.
En el sprint, lanzado desde el principio de la recta de llegada, de 1.200 metros, Casper resistió el acelerón final de McEwen y ganó por primera vez en su carrera una etapa en el Tour de Francia.
De 28 años de edad, Casper pasó a profesionales en 1998. El francés se reveló el año siguiente al ganar cuatro etapas en la Vuelta a Alemania a costa de Zabel, que por aquella época estaba en la cumbre.
"Es el día más bello de toda mi vida. ¡Es inmenso! ¡Ganar delante de McEwen y de un gran campeón del mundo como Tom (Boonen) es enorme!, exclamó Casper tras cruzar la línea de meta.
El lunes, el Tour se dirige a Luxemburgo en una segunda etapa de 228,5 km, entre la ciudad turística de Obernai y la pequeña localidad de Esch-sur-Alzette, final de etapa.
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