Entrevista
Umaña le apunta a la Libertadores
Por César Polanía y Luz Élida Molina - Reporteros de El País
América enfrenta este martes al Defensor de Uruguay en Montevideo. El entrenador escarlata va por la revancha, tras perder la final de 1996 ante River Plate de Argentina.
Diego Édison Umaña está viviendo el mejor momento de su vida. Lo sabe. Lo siente. Dice que la felicidad, pasajera como todas las cosas buenas, llegó a su casa y él le abrió las puertas.
Haberse coronado por primera vez campeón del fútbol colombiano como técnico le dio un plus a su vida personal y deportiva. Pero él quiere seguir en racha con el América y por eso ahora le apunta a un nuevo reto: la Copa Santander Libertadores. La misma que le fue esquiva en 1996, justamente dirigiendo a los ‘diablos’.
Sentado en la tribuna de la cancha de Cascajal, la sede de entrenamiento del club americano, Umaña conversó con El País sobre esa próxima meta que comenzará a buscar desde este martes, cuando el equipo caleño enfrente al campeón uruguayo, Defensor Sporting, en Montevideo, por el Grupo 4 de la Libertadores.
¿En qué nivel llega el equipo?
América va de menos a más en búsqueda de su mejor nivel. Es imposible en este momento estar al tope, pero hay actitud, motivación y concentración en lo que será no sólo la Copa Libertadores sino el torneo local.
Hace usted referencia a los dos torneos, pero muchos piensan que América le va a apostar todo es a la Libertadores, cuyo trofeo le ha sido esquivo cuatro veces...
Los dos torneos son prioridad para nosotros, por eso tenemos un grupo de 31 jugadores y vamos a tratar de atender los dos campeonatos por igual. La atención, el entusiasmo y los objetivos están en ambas copas.
¿Con el fútbol y la identidad que usted le ha dado al América, para qué está el equipo en la Libertadores? ¿Para buscar el título?
Cuando se participa en algo es para ganarlo. Todos los que estamos en la Libertadores nos estamos preparando para ganarla. Unos tendrán con qué y otros no, pero América arranca con la ilusión de buscar el título y a medida que vayamos avanzando tendremos que ser mejores.
El antecedente más inmediato de América en un torneo continental fue el año pasado en la Copa Nissan Suramericana y no avanzó a la segunda fase...
El año pasado les dije a los directivos que para nosotros era más importante llegar a la final del torneo colombiano que avanzar en la Suramericana, y al margen de eso no hubo facilidad para nuestra participación en ese campeonato continental. La importancia se la dimos a la Copa Mustang II y no nos equivocamos. Ahora estamos en la Libertadores y las cosas son distintas, no sólo porque es el máximo torneo continental, sino porque las condiciones del equipo son otras. América ya ha estado en cuatro finales de la Libertadores y espero que se cumpla ese viejo adagio que dice que ‘la quinta es la vencida’.
Precisamente usted dirigió al América en una de esas finales, la de 1996 ante River Plate. ¿Futbolísticamente, físicamente y mentalmente usted ve al equipo de hoy tan fuerte como el de esa época o no cabe la comparación?
Este, el de ahora, es un equipo fuerte. América es hoy por hoy uno de los mejores equipos del fútbol colombiano. Jugar la Nissan le sirvió para experimentar internacionalmente porque es un equipo joven que había jugado una final en junio y otra en diciembre en el fútbol colombiano, y ganó la última. Eso demostró que el equipo creció y está más maduro ahora. Y a eso hay que sumarle que llegaron refuerzos.
Hablando justamente de los refuerzos, que fueron alrededor de diez, ¿a usted lo llenan completamente o hace falta algo?
La situación económica del América sigue siendo complicada y es clave que la gente nos acompañe en el estadio. Pero ajustándonos a ese panorama, la institución hizo los esfuerzos necesarios para tener un grupo numeroso y bueno, y en ese sentido los refuerzos me dejan tranquilo.
Con el lateral Pablo Armero, que hoy juega en Palmeiras de Brasil, América ganaba en marca, proyección al ataque, diagonales, cambio de ritmo, en fin. ¿Qué ganará el equipo con el argentino Fernando Batiste?
Lo mismo, pero en su estilo. Él es un jugador de salida, con manejo y excelente pegada, tira bien los centros, cobra tiros libres y va bien arriba a cabecear. Él estaba acostumbrado a jugar con tres centrales, mientras que acá tiene que jugar en una línea de cuatro y se está acostumbrando a eso. Batiste fue un jugador importante en el torneo boliviano y cuando esté en forma va a servirle mucho al equipo. He tratado de que América no se complique la vida pensando en dependencias, porque sin Armero también ganamos partidos importantes. Aquí ninguno es el Maradona del equipo.
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“Con América tengo contrato hasta junio. Después, me gustaría dirigir en otro país”. | | Dicen que los grandes equipos comienzan con un buen arquero. Se fue Adrián Berbia y vino Alexis Viera, pero no podrá actuar, y acaba de llegar Óscar Alejandro Limia, que alternará con Julián Mesa. ¿Le preocupa el arco?
No. Tengo las mejores referencias de Limia, que atajó tres o cuatro años en España y viene de ser titular con el Huracán argentino. Y Mesa, por su lado, salió campeón con Medellín, ganó la Libertadores con Once Caldas, fue titular el año pasado con el equipo de Manizales y ha demostrado que tiene temperamento y carácter para ser arquero del América.
¿Le gusta que esté Medellín en el grupo del América o hubiera preferido a Peñarol?
Me gusta que sea Medellín porque es colombiano, por el ‘Sachi’ (Escobar), por Leonel (Álvarez), porque juega bien al fútbol, porque lo enfrenté en la final y porque merecía avanzar en esta fase de la Copa. Además de eso, le evitará otro viaje al América a Montevideo, trayecto que es muy desgastante.
A Medellín ya lo conoce. ¿Qué le dicen Sao Paulo y Defensor Sporting?
Sao Paulo es el campeón brasileño, es un equipo con mucha jerarquía, copero, campeón de la Libertadores y del mundo. Defensor es el mejor equipo uruguayo, es aplicado tácticamente, pero no desecha rasgos del fútbol charrúa y lo dirige un conocido nuestro que es Jorge ‘Polilla’ Dasilva.
Doce años después de haber disputado esa final de la Libertadores con el América frente a River Plate, ¿qué errores no volvería a cometer?
Cuando uno pierde porque falla un penal o porque comete un error en un momento culminante es porque seguramente no está preparado para ser campeón. De pronto el destino le está guardando a uno otras cosas.
¿El Umaña de hoy es distinto al de esa final?
Claro, y si no hubieran cambiando cosas en mi vida como técnico, sería un fracaso. Llevo 40 años en el fútbol y seguramente porque intento cada vez mejorar e innovar mis conocimientos es que me mantengo vigente, y esa es la mayor satisfacción que tengo, porque como dice el dicho: ‘Llegar es fácil, lo difícil es mantenerse’. Y siento que estoy en un gran momento, lo noto, lo palpo, y voy a aprovecharlo al máximo para que vengan más cosas buenas. Hace tres años yo estaba muerto y hoy estoy en mi mejor etapa, sin que nadie me haya regalado nada. Esa es la mayor prueba que he tenido y demostré agallas, carácter y aquí estoy.
Y se le nota, por lo menos en sus palabras, que lo está disfrutando...
Sí, es verdad. Como decía Jorge Luis Borges: la felicidad no es permanente, viene y te visita, procurá abrirle la puerta, invitala a la sala, brindale un café, atendela porque volverá a marchar.
Profesor Umaña, ojalá que entonces la felicidad siga sentada en la sala de su casa...
Que así sea.
Coperas
Con la edición que comienza, América ha participado 19 veces en la Copa Libertadores.
Sus mejores actuaciones han sido en 1985, 1986, 1987 y 1996, cuando llegó a la final. Nunca ha ganado la Copa.
La etapa semifinal la alcanzó en sus participaciones en los años 1980, 1983, 1988, 1992, 1993 y 2003.
LLegó a octavos de final en las versiones de 1998, 2000 y 2002.
Se quedó en primera fase en los campeonatos de 1970, 1984 y 2001.
El máximo goleador del América en Copa es Anthony de Ávila, hoy entrenador de delanteros del equipo rojo.
Umaña perdió como DT de América la final de 1996.
Cifras
18 jugadores llevó América a Montevideo para el juego con Defensor.
19 participaciones completa este año América en Copa Libertadores.
Coperas
Con la edición que comienza, América ha participado 19 veces en la Copa Libertadores.
Sus mejores actuaciones han sido en 1985, 1986, 1987 y 1996, cuando llegó a la final. Nunca ha ganado la Copa.
La etapa semifinal la alcanzó en sus participaciones en los años 1980, 1983, 1988, 1992, 1993 y 2003.
LLegó a octavos de final en las versiones de 1998, 2000 y 2002.
Se quedó en primera fase en los campeonatos de 1970, 1984 y 2001.
El máximo goleador del América en Copa es Anthony de Ávila, hoy entrenador de delanteros del equipo rojo.
Umaña perdió como DT de América la final de 1996.
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