Entrevista
“La música es mi enfermedad”: Jairo Varela
Por Jorge Enrique Rojas
Y ahora cuánto tiempo pasa metido en el estudio?
- Todo, siempre estoy aquí...
¿A pesar de las recomendaciones?
-Sí, sí... uno se vuelve obsesivo...
No se qué desconcierta más: si la respuesta de Jairo Varela o que una pequeña sonrisa se le asome mientras la pronuncia. Hace 82 días, ese hombre sufría un infarto agudo al miocardio que lo tuvo al borde de la muerte por 72 horas. Una de sus arterias debió ser reparada y los médicos le advirtieron que su vida debía cambiar, que ahora tenía que caminar, apartarse del estrés, disminuir esas larguísimas jornadas de trabajo. Casi, ser otro.
Son las seis de la tarde de un jueves de noviembre y el creador del Grupo Niche me atiende en sus estudios de grabación de la Calle Quinta.
Ha suspendido la revisión de una de las canciones que prepara para su nuevo disco y por primera vez en el día --cuenta uno de sus músicos-- se levanta de la consola donde convierte simples sonidos en salsa brava.
¿Maestro, y las sugerencias de los médicos?
-Soy un convencido de que si hay que morir por esto... te tienes que ir...
No es que nada haya cambiado y que su corazón siga trabajando a marcha forzada. No es que no haya entendido e intente estirar su vida a las malas, como si apenas fuera la cuerda de una guitarra destempleda. No es que sea un hombre petulante y se crea inmortal. Antes que nada, o mejor, después de todo, Varela sigue siendo un músico. Y ya se sabé de qué clase.
www.astrologia.com. Para entender a una estrella, tal vez venga bien consultar la ciencia de los astros. Jairo Varela nació el 9 de diciembre del 49 y es Sagitario: “Signo representado por el centauro, animal mitológico mitad hombre, mitad caballo. La mitad humana, con un arco tensado y una flecha a punto de disparar, simboliza el idealismo, la fe, la necesidad de trascender las fronteras en pos de la aventura, incluso física. La mitad caballo advierte de la otra parte: el desenfreno, el optimismo desbocado, incluyendo las típicas meteduras de pata”.
Después de la violencia, el infarto agudo al miocardio es la primera causa de mortalidad en Colombia. A diario, decenas de personas fallecen por complicaciones cardíacas menos complejas que la padeció Jairo. ¿Es el suyo, entonces, un corazón persistente?
A los 8 años, Jairo recibió de manos de su mamá una guitarra. En ese tiempo, aún en el Chocó y en las condiciones en que vivía la familia Varela, el instrumento no podía ser simple regalo. El sacrificio de la negra Teresa fue un designio de vida: el niño se hizo músico y ese músico sin formación universitaria se convirtió en el genio que en 29 años hizo del Grupo Niche una orquesta emblemática en la historia de la salsa. Pedirle entonces --así lo hagan los médicos-- que deje trabajar tanto en la música, es una suerte de contradicción. Su vida sólo parece preservarse ahí mismo donde según los diagnósticos clínicos se puede acabar. Cuando sufrió los primeros síntomas del infarto, Jairo estaba en el estudio.
La sede de Estudios Niche también parece estarse recuperando por dentro. Hay nuevos equipos digitales y la oficina del Director fue remodelada. Ahora apenas hay unas sillas en cuero, una mesa de vidrio y una planta ornamental. En realidad, en estos 82 días varias cosas han cambiado.
Jairo Varela dejó de fumar y ha subido siete kilos de peso. Ahora se ve como un hombre más bonachón que, incluso, sonríe con mucha más facilidad de la que antes acostumbraba.
- Sí, estoy gordo, estoy mecateando mucho y me tengo que ajuiciar...
¿Y esa risa fácil?
-Antes tampoco era un ogro... Lo que pasa es que ahora estoy más tranquilo, me reencontré con la vida... Claro, otras cosas no cambiarán: la música es mi enfermedad.
Hace rato se habla del nuevo disco, ¿cuándo estará?
- A raíz de lo que está sucediendo con la mecánica de vender un disco, estamos como dicen ahora: relajados... Dándole despacio. No me llama la atención hacer canciones efímeras. Estamos en eso, tratando de llevarle algo a la gente para que se identifique.
¿Ya no le preocupa sacar un álbum cada diciembre?
- No. Me preocupa dejar una huella que trascienda. Me dediqué a hacer canciones que a mi me gustan mucho, me gustan lo que dicen... Cantarle a al amor, pero buscando otra clase de palabras.
¿Buscando otra profundidad?
Sí. Hay una canción que se llama Estoy Buscando el Cielo con las Manos y es un desafío. Mi mujer (Damaris de Diego) me decía que yo hacía canciones en las que no expresaba todo.. y salió esa letra.
¿Esa canción es para ella entonces?
Creo que sí, claro... para ella y para todas las mujeres a las que uno quiera expresarle un sentimiento de amor, pero no de la manera común.
¿Por qué empezó a sonar Robando Sueños como tema promocional?
Fue más bien una medición ... Ahora tan pronto sale una promoción a la media hora está pirateada, entonces lo haces consciente de que eso va a pasar para medir el sonido, hallar respuestas...
¿Y le gustó lo que encontró?
- No he hecho un cateo, pero En España, México, Miami, Nueva York ha habido buenos comentarios.
¿Eso de sueños robados tiene que ver con sueños que creyó se le escapaban en medio del infarto?
Tal vez, pero más que eso es una manera especial y sentida de expresar cariño... Cuando se tiene una deuda de gratitud, es bonito que el corazón exprese con sinceridad lo que uno siente por otra persona.
En este disco habrá un tema que será la continuación de Anamilé...
Se llama El Hijo y ya está grabado, pero habla de violencia y no quiero hacer una apología del delito... Una estrofa dice: El hijo que la fuerza trajo al mundo, creció en el barrio viendo la droga y el alcohol. Yo quiero ser como mi padre, todo un señor, todo un varón. Y que la tierra tiemble, que abran paso, que soy yo...
Y también hay una canción para Pereira, ¿por qué?
Por la devoción de su público, estaba en deuda.
¿Qué tanto se reflejan esos días del hospital en el nuevo álbum?
Mmm... Yo me redescubrí. Me conscienticé de que hay que dejar un mensaje, un legado, que luego la gente diga, al menos, ese fue un buen hombre...
¿Qué piensa ahora de la muerte?
La muerte es parte del ser humano. Pero cuando has trabajado porque otra parte de ti subsista, tranquilo, eso invevitablemente te va a pasar....
Pero con la historia del Grupo Niche, su música no corrrerá la misma suerte...
Ojalá, yo creo que estamos haciendo lo humanamente posible para que esa parte se quede aquí...
Su obra
El Grupo Niche fue creado en 1978 , varios años después de que Jairo Varela dejará Quibdó y se trasladará a a Bogotá en busca de oportunidades como músico.
El arraigo a su tierra estuvo presente en la orquesta desde el principio. No sólo en la conformación de la misma (sus primeros integrantes eran un puñado de jóvenes del Chocó), sino en el rompimiento de las costumbres temáticas que para entonces se repetían en la salsa que se hacía en Colombia.
Varela fue, quizás, uno de los primeros compositores del género que abordó de frente la problemática del negro y sus consecuencias étnicas y sociales. Pero no sólo le cantó a eso. También a la pobreza, a la exclusión, al río Atrato.
Su primera producción discográfica, Al Pasito, se gestó en 1979. El álbum incluyó canciones como Rosa Meneo, A ti Barranquilla y Tiempos de Ayer
Siete años más tarde, el Grupo Niche se convirtió en la primera orquesta colombiana que se presentó en el Madison Square Garden de los Estados Unidos. Llegó al Festival Mundial de la Salsa y desde entonces fue una agrupación casi infaltable en ese y otros eventos como el Festival de la Calle Ocho.
En 1987, justo antes de una Feria de Cali, la mayoría de miembros de la agrupación renunció porque Jairo Varela no aceptó concederles un exagerado aumento de sueldo. Cuando todos apostaban al final de Niche, en pocos meses su Director logró conformar una nueva orquesta con la que grabó el larga duración Tapando el Hueco. Ese, si se quiere, fue el real inicio de la leyenda del Grupo Niche.
En 1989 la orquesta hizo su primera gira a Europa, presentándose en Francia, Inglaterra, Alemania, Suiza y España.
Un año después, Televisa planea la primer gira de Niche en México. Inicialmente el tour incluía cuatro shows promocionales, pero el éxito de la agrupación fue tal que los conciertos tuvieron que extenderse. Finalmente la orquesta realizó 16 presentaciones con llenos totales.
En 1990, Tito Gómez, el cantante estrella, se va. El único que no pareció palidecer con su partida fue el propio Varela, quien decidió fichar una voz bogotana que para el momento no brillaba mucho: Carlos Alberto Cardona. Los éxitos Busca por Dentro, Una Aventura y Se Pareció tanto a Ti, en el álmbum Cielo de Tambores, confiirmaron que Jairo Varela tenía más que buen oído.
Entre 1979 y el 2005, Jairo Varela produjó 25 discos. la nueva producción estará en el mercado en el primer semestre del 2008.
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