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sep 29 2008

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Al margen. Por: Germ�n Pati�o.
�Para qu� sirve Asoca�a?
Septiembre 29 de 2008

He le�do con atenci�n los textos publicados en El Pa�s y en otros medios nacionales sobre el diferendo que enfrenta a corteros de ca�a de az�car y empresarios del sector. Deseo referirme, de manera especial, a la columna de Luis Fernando Londo�o, cuya amistad valoro y suya sensibilidad liberal conozco.

Quisiera recordar que, de acuerdo con el Ministerio de Agricultura, en un documento titulado �El agro colombiano frente al TLC con Estados Unidos�, �Los productores de az�car han recibido un precio superior por su producto al que obtendr�an en un mercado libre que, a su vez, se ha transferido en cierta proporci�n a los consumidores�, afirmaci�n que surge luego de estudiar los precios en el lapso comprendido entre 1995 y 2002. Y se concluye que esta protecci�n alcanz� un nivel del 46% en promedio durante ese tiempo.

Por eso escrib� que la industria azucarera ha sido subsidiada en Colombia durante varias d�cadas. Incluso hemos llegado a pagar el az�car a un precio tres veces superior al vigente en el mercado internacional, en determinadas ocasiones. Lo que no est� mal, pues los pa�ses tienen el derecho de proteger sus industrias nacionales cuando ellas se ven amenazadas por la competencia desleal en los mercados externos. Pero ello entra�a una necesaria compensaci�n de estas industrias a la sociedad que tan solidariamente las acoge.

Lo que no est� sucediendo en el caso del sector azucarero cuando los ingenios le niegan a sus corteros el amparo del derecho laboral. Y esto es lo que tiene que ver con el liberalismo de Londo�o. No se trata de �politizar� el an�lisis como lo ha sugerido un cordial contradictor, sino de recordar uno de los principios del pensamiento liberal cl�sico, hoy aceptado por liberales, conservadores y socialistas de distintas denominaciones en el mundo, exceptuando a los reg�menes dictatoriales: la relaciones de trabajo est�n regidas por el derecho laboral, no por el civil, ni el penal, ni mucho menos el comercial.

Que es exactamente lo que molesta a los corteros de ca�a de az�car. Ellos est�n pidiendo que se les aplique el derecho laboral, no el mercantil, por la sencilla raz�n de se desempe�an como trabajadores y no como mercaderes. Los corteros son quienes est�n defendiendo la Constituci�n colombiana, que define al pa�s como �un Estado social de derecho�.

Tambi�n me parece poco apegado a la Constituci�n que el Estado obligue a los ciudadanos a comprar una determinada mercanc�a, fabricada por un grupo de empresarios, el precio que ellos quieran. Es el caso del etanol, que debemos comprar a la brava y que tambi�n est� subsidiado, en este caso por el fisco p�blico, para beneficio de algunos industriales del az�car. Y pese a este �torcido� legal, estos empresarios no quieren compartir con sus proveedores de ca�a parte de los beneficios del negocio. Los tratan igual que a los corteros, con ol�mpica soberbia, como si a�n vivi�ramos en un r�gimen de encomiendas.

Peor a�n, la marrulla. La pretensi�n de adjudicar la huelga de los corteros a �fuerzas oscuras�, o la movilizaci�n de sindicatitos patronales que son la verg�enza de sus hermanos de clase -los desclasados son infames en cualquier sector social- o el deseo de negociar por separado, ingenio por ingenio con cada una de las peque�as cooperativas, en conversaciones de �tigre con burro amarrao�. Entonces, �Para qu� sirve Asoca�a?