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Muchas inquietudes tiene que dejar para el Valle y el Pac�fico el informe presentado por el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, Icbf, acerca de las falencias alimentarias de sus habitantes. All� est�n reflejadas las razones que generan los problemas de salud y de desarrollo que presenta la poblaci�n vallecaucana.

Seg�n la Encuesta Nacional de la Situaci�n Nutricional en Colombia, la mitad de los vallecaucanos padece de sobrepeso, el 35% presenta d�ficit en la ingesti�n de prote�nas, el 24% en vitamina C y el 70% no consume carne ni pescado, mientras que el 31% se excede en hidrocarburos. Quiere ello decir que la mezcla entre malos h�bitos alimentarios y el impacto de la pobreza son ingredientes sustanciales para predisponer a la poblaci�n frente a las enfermedades cardiovasculares.

La cosa es m�s preocupante en la zona del Pac�fico, donde el factor pobreza genera un cuadro de desnutrici�n grave. Mientras el 37% de los ni�os no consume leche ni el 58% frutas, el 33% entre 1 y 4 a�os de edad presenta anemias cr�nicas y el 50% una peligrosa baja en hierro. De ah� que el 11% de la poblaci�n infantil presente retrasos en su crecimiento f�sico e intelectual.

De otra parte, el 31% de los habitantes del Valle no consume productos l�cteos, el 10,65% no come carne y el 56% huevos, lo que aumenta, en forma dram�tica, la falta de prote�na y de calcio en la dieta y prepara el terreno para enfermedades que pueden evitarse. Es el riesgo que amenaza a la poblaci�n que vive en la pobreza. Y que no parecen tener en cuenta, o por lo menos ignoran, los vallecaucanos que, teniendo capacidad adquisitiva, persisten en malos h�bitos alimenticios.

El tratamiento del problema podr�a limitarse a recomendaciones ligeras sobre la necesidad de cambiar la dieta, si no fuera por el impacto que tiene en todos los niveles del desarrollo social, econ�mico y personal de la gente. Y si no repercutiera en forma directa en las instituciones de salud que debe crear el Estado para asegurar la prestaci�n de ese servicio a todos los ciudadanos. Sin duda, un pueblo bien alimentado es un pueblo sano que demanda menos asistencia y tiene capacidad para desarrollar sus potencialidades.

El problema de la dieta de los vallecaucanos, y de la obesidad que afecta a la mitad de ellos, no puede mirarse como algo anecd�tico, que no requiere atenci�n. El informe del Icbf est� destapando la necesidad de que las autoridades intervengan para cambiar los h�bitos alimenticios y para atender a la ni�ez, cuyos padres carecen de los recursos suficientes para suplir sus requerimientos. En ese sentido, aunque el programa de desayunos escolares es de gran importancia, no es suficiente porque no cubre a quienes no pueden asistir a las aulas.

Bienvenido el debate sobre la alimentaci�n en el Valle y el Pac�fico, planteado a partir del informe del Icbf. Aunque el proverbio dice que �no s�lo de pan vive el hombre�, es bueno cuidar tanto su calidad como su cantidad.