Según la Secretaria de Estado, Condoleezza Rice, rechazar el TLC le daría la oportunidad a gobiernos como el de Hugo Chávez de fortalecer su influencia política sobre la región. AP IEl País

La Casa Blanca endurece su posición ante el Congreso; analistas prevén que el conflicto con los demócratas se agudizará. “Rechazar el Tratado sería como decirle a Latinoamérica que no se puede confiar en Washington”, aseguró la Secretaria de Estado. La Casa Blanca ofrece ayuda para acelerar investigaciones por muerte de sindicalistas. Hillary Clinton promete frenar acuerdos futuros.

Redacción y agencias

La Casa Blanca endureció ayer su posición en defensa del Tratado de Libre Comercio con Colombia, y advirtió que si el mismo no es aprobado la credibilidad y la influencia política de Estados Unidos frente a Latinoamérica sufrirán un grave daño.

La secretaria de Estado, Condoleezza Rice, dijo que si el Congreso norteamericano no ratifica el acuerdo “América Latina recibirá el mensaje de que no se puede confiar en Washington”.

En un discurso en la Organización de Estados Americanos, OEA, Rice apeló al "interés nacional" de Estados Unidos para pedir la ratificación no sólo del TLC con Colombia, sino también de los acuerdos suscritos con Perú y Panamá.

“Rechazarlos sería una retirada de nuestra posición de liderazgo y una renuncia a nuestra influencia. Se enviaría un mensaje alto y claro a toda la región de que no se puede confiar en que Estados Unidos cumplirá sus promesas”, afirmó la funcionaria.

Lo que sigue Como parte de la ofensiva del Gobierno estadounidense para la ratificación de los TLC ayer se anunció que el secretario de Comercio, Carlos Gutiérrez, efectuará una visita a Colombia a partir de este viernes, que no estaba prevista en su actual gira.

La intervención de Rice es parte de una campaña de la Casa Blanca para impulsar los acuerdos antes de que la cercanÍa de las elecciones presidenciales de noviembre elimine toda posibilidad de aprobación.

Está previsto que el propio presidente George W. Bush inste este viernes al Legislativo a aprobar los acuerdos, en un discurso en Miami.

El TLC con Perú es el que tiene más fácil su ratificación, puesto que el Comité de Finanzas del Senado le dio su visto bueno la semana pasada. En cambio, el futuro de los acuerdos con Colombia y Panamá es incierto.

La bancada demócrata del Congreso exige que el gobierno colombiano demuestre avances en la protección de los sindicalistas y en el desmonte de la estructura militar y política de los grupos paramilitares.

Al respecto, la señora Rice señaló que “las muertes de dirigentes sindicales nos preocupan mucho” y anunció que Washington incluso está dispuesto a entregar ayuda a Colombia para acelerar los juicios y fortalecer la capacidad de la Fiscalía.

En todo caso, insistió, no se le puede dar la espalda al TLC colombiano. “Cómo le vamos a decir que no a Colombia, un país que hace siete años estaba a punto de convertirse en un estado fracasado, que se convertía en santuario para narcoterroristas, pero que con apoyo bipartidista nuestro ha retornado la esperanza de sus ciudadanos”, se preguntó.



El discurso de la Secretaria de Estado se produjo un día después de que el influyente diario The New York Times pidiera que se retrase la ratificación del TLC, argumentando que “el Gobierno de Álvaro Uribe no ha hecho lo suficiente por enjuiciar a los grupos paramilitares y a sus patrocinadores políticos”.

Tras el discurso de Rice, la embajadora de Colombia en Washington, Carolina Barco, respondió que “no aprobar el tratado en nada ayudaría a lograr esos resultados, por eso sorprende ese comentario del New York Times".

Pero la publicación y la declaración de Rice dejaron en claro que el tema del libre comercio entró de lleno en la campaña electoral estadounidense.

De hecho, ayer la precandidata demócrata Hillary Clinton, que lidera las encuestas para las elecciones presidenciales de 2008, declaró que de llegar a la Casa Blanca está dispuesta a “hacer una pausa” en la aprobación de nuevos acuerdos y a revisar el Tratado de Libre Comercio de Norteamérica.

En el ‘tira y afloje’ entre la Casa Blanca y el Congreso sobre Colombia también entran a jugar factores externos, según Julia Sweig, una experta del Consejo de Relaciones Exteriores, el centro de estudios que organizó la conferencia de ayer.

“Los que están en el liderazgo en el Congreso están tan enojados con Bush por Irak que están intentando castigarlo a él a través de su gran aliado en Latinoamérica, Uribe", dijo.

En sus propias palabras

“La transformación de Colombia en menos de una década, al pasar de ser un Estado a la deriva a una próspera democracia, es uno de los mayores triunfos para la causa de los derechos humanos en el mundo de hoy. Es nuestra responsabilidad apoyarla”. Condoleezza Rice, secretaria de Estado de EE.UU.

El dato clave

Los tratados con Perú, Panamá y Colombia esperan ratificación por el Congreso en un proceso que, en el caso de Perú que es el más antiguo, se acerca ya a los 20 meses de gestión. Junto con ellos figura también el de Corea del Norte.