El ministro de Agricultura, Andrés Felipe Arias, dijo que con ello se pretende evitar prácticas comerciales ilegales que afectan a ese sector. La prohibición se prolongará hasta el 31 de mayo del 2008. La Dian reforzará controles al contrabando de azúcar, dice el funcionario.

Con el objeto de frenar el contrabando de azúcar y el uso de este granulado en la fabricación de panela y la adulteración de este alimento, el Gobierno determinó ayer que las importaciones de ese producto sólo se podrán hacer por el puerto de Buenaventura.

Es decir, el azúcar proveniente de otros países sólo podrá ingresar por ese terminal marítimo y no por otros como los de Cartagena, Barranquilla o Santa Marta.

El ministro de Agricultura, Andrés Felipe Arias Leiva, explicó que mediante la Resolución No.13212 del pasado 8 de noviembre, se imponen controles a la importación de azúcar a base de caña, remolacha y sacarosa químicamente pura en estado sólido.

De acuerdo con el funcionario, esta medida obedece a que se necesita reforzar los controles especiales sobre la importación de azúcar con el fin de evitar la fabricación ilegal de panela a través del derretimiento de azúcar.

Arias Leiva señaló que con esta medida se complementan los controles existentes sobre el azúcar producido domésticamente. Es importante señalar que, de acuerdo con la mencionada Resolución, la medida estará vigente hasta el 31 de mayo de 2008.

Por el puerto de Buenaventura entraron entre enero y julio de este año, 72.931,9 toneladas del producto por 23.550 dólares, según datos de la Dian.

Es decir, que la tonelada puesta en el país costó entre $770.000 y $780.000 para colocar la libra en promedio a $335 y $340. Las compras se hicieron a Brasil, Holanda y Singapur, principalmente.

El dato clave El año pasado, según el Ministerio de Agricultura, se produjeron un millón 784.000 toneladas de panela, las cuales participaron con el 1,95% del Producto Interno Bruto (PIB) agropecuario total.

una amenaza

De acuerdo con estudios oficiales, los derretideros de panela se han convertido hoy en una gran amenaza para esa agroindustria colombiana.

Los bajos precios del azúcar a escala internacional son en gran medida los responsables de la fabricación de panela adulterada o base de azúcar, a pesar de que esta actividad está prohibida por la ley.

Las autoridades han hallado derretideros de azúcar tanto en el Valle, como en el Cauca, Santander, Huila, Antioquia y otras regiones del país.

Recientemente, el presidente del gremio, Luis Fernando Londoño, explicó que este panorama preocupa tanto a ingenios productores como a los cultivadores, dado que los precios se reflejan en la fórmula de pago del agricultor afectando igualmente la remuneración de éstos.

La situación de bajos ingresos se ha profundizado por varias razones. Por un lado, la caída del precio en los mercados internacionales y por otra parte, por la fuerte revaluación de la moneda nacional. Pero ahora se añade otro problema como es el incremento de las importaciones, porque un grupo de comercializadores ve más posibilidades de negocio comprar de manera ventajosa azúcar de países como Brasil.

La actividad panelera es la segunda agroindustria rural después del café y genera 353.366 empleos directos en la actualidad.

Según Fedepanela, de un bulto de azúcar que se consigue en 35.000 pesos los fabricantes clandestinos puedan sacar en sus derretideros hasta dos pacas de panela que en el mercado se comercializan a 70.000.

En el Valle hay 550 trapiches que producen 60 toneladas de panela al año. Se estima que hay unos diez grandes derretideros de azúcar no detectados.

De allí la importancia de las medidas del Gobierno para evitar más perjuicios al sector.

El número

23 mil trapiches operan actualmente en Colombia. Según Fedepanela producen entre 50 y 300 kilos de panela por hora.