Nutrición
Zinc: un micronutriente que es macrosaludable
Mayo 08 de 2007

	La leche, uno de los alimentos que contiene zinc, nunca debe faltar en la dieta de un niño. Se sugiere que de los 4 a 6 meses de edad, el pequeño reciba alimentos complementarios a la leche materna, especialmente los formadores, que son de origen animal. Flickr I El País

Investigaciones documentadas en la revista The Lancet dan a conocer que con los suplementos de zinc se pueden reducir las muertes de infantes por diarrea o neumonía. En Colombia, los niños no consumen la cantidad mínima requerida para su desarrollo.

El zinc, ese micronutriente que rara vez se asocia a los alimentos que se consumen en la dieta cotidiana, juega un papel crucial en la vida de los pequeños.

Uno de los principales beneficios que recientemente se le han reconocido es su aporte en la reducción de los índices de mortalidad de niños que padecen afecciones respiratorias o diarreas agudas.

Cifras mundiales evidencian que unos 10 millones de niños, menores de 5 años, fallecen en países en vía de desarrollo a causa de enfermedades infecciosas.

Sin embargo, algunas investigaciones evidencian que gracias a tratamientos con suplementos de zinc, se ha logrado reducir la tasa de mortalidad infantil, como lo dio a conocer la revista The Lancet con su artículo ‘Efectos de la suplementación de zinc en la mortalidad infantil’

Una de las principales razones en la disminución de los índices, radica en que el zinc interviene en el metabolismo de las proteínas y estimula la actividad de enzimas que colaboran en el buen funcionamiento del sistema inmunológico (defensas).

Y durante un proceso infecioso como la diarrea, el suministro de zinc permite la reducción del número y volumen de las deposiciones del niño, absorción de agua y electrolitos por el intestino, mejoramiento de los mecanismos de defensa contra la infección y del apetito.

“Si a un niño hospitalizado por diarrea aguda o infección respiratoria que día a día pierde más defensas y está más débil se le suministra zinc, se va a recuperar más rápido y va a permitir que el organismo reaccione contra la infección en mejores condiciones”, señala el pediatra e investigador Rubén Darío Franco.

El número 62,2% es el riesgo de deficiencia de zinc que padecen los menores en Colombia, según la Encuesta Nacional de Situación Nutricional 2005, de Bienestar Familiar.

Zinc para crecer. Así como el zinc puede convertirse en un gran aliado para atender y ayudar en la recuperación de menores con diarrea e infecciones agudas, día a día es vital en el crecimiento de los menores.

“El zinc es esencial para el crecimiento de un niño y se debe cumplir con los requerimientos diarios con alimentación de calidad y cantidad. A medida que va creciendo, los requerimientos van siendo mayores y si no es posible llegar a estas cantidades con la alimentación, entonces es indispensable un suplemento oral”, señala Rubén Darío Franco, pediatra e investigador colombiano.

El zinc (Zn) es un micronutriente esencial para el sistema endocrino, pues es necesario para la actividad de más de 300 enzimas. También es vital para el crecimiento normal, la función reproductora, la actividad tiroidea y participa en el metabolismo de la glucosa. Por consiguiente, su deficiencia causa retraso del crecimiento, demora de la maduración sexual, trastornos tiroideos e intolerancia a la glucosa.

Sin embargo, en Colombia la dieta de los niños se compone de alimentos precocidos, golosinas y comidas ocasionales que desplazan a alimentos ricos en zinc y calcio como la carne, los pescados, los cereales, la leche y sus derivados entre otros.

Algunas estadísticas evidencian que en nuestro país el 19% de niños de 6 a 23 meses no consumen proteínas especialmente carne y huevo y un 25% de niños de esta misma edad, no consumen lácteos ni sus derivados.

Ante esta situación, los pediatras piden estar atentos a situaciones como poca o ninguna ganancia de peso y talla en el niño, falta de apetito y que tenga frecuentes episodios de infecciones respiratorias. Estas señales resultan ser los mejores indicadores de que a un pequeño le falta zinc en su dieta cotidiana.

Zinc en alimentos

Granos y cereales de desayuno fortificados

Carnes, aves, y mariscos

Productos lácteos

Productos de soya

Legumbres