Por tradición, el ‘Blanco’ de Manizales ha sido un equipo de estilo exquisito y gustador para la retina del respetable, además de haber albergado a jugadores que dejaron huella en el fútbol nacional como Víctor Hugo del Río, Oswaldo Marcial Palavecino, Alexis García, Rubén Darío Hernández, Giovanny Hernández.
EL EQUIPO
Por tradición, el ‘Blanco’ de Manizales ha sido un equipo de estilo exquisito y gustador para la retina del respetable, además de haber albergado a jugadores que dejaron huella en el fútbol nacional como Víctor Hugo del Río, Oswaldo Marcial Palavecino, Alexis García, Rubén Darío Hernández, Giovanny Hernández, Arnulfo Valentierra, Sergio Galván Rey, Edwin Congo y Dayro Moreno, entre otros.
Pese a ser un equipo de provincia, comenzó a dar sus primeros zarpazos internacionales a finales de la década de los 90’s, cuando de la mano de Javier Álvarez consiguió un subtítulo local y disputó, en 1999, la Copa Libertadores de América, evento que le sirvió para catapultar al fútbol internacional al delantero Edwin Congo, transferido al Real Madrid de España.
Su primer título profesional se consolidó en 2003 y fue el abreboca de la gran consagración de 2004, cuando guiados por Luis Fernando Montoya se coronaron campeones de la Libertadores, venciendo al Boca Juniors en ‘Palogrande’ desde los 12 pasos.
En el Apertura 2009, los ‘blancos’ colgaron la segunda estrella local del escudo gracias a una temporada regular dirigida por Javier Álvarez y una Final que le ganaron, contra todo pronóstico, al Junior en Barranquilla.
El tercer título del Once está fresco y se dio en el Finalización de 2010, cuando de la mano del técnico internacional risaraldense Juan Carlos Osorio, los ‘albos’ marcaron diferencia de principio a fin y le ganaron la finalísima al Deportes Tolima de Hernán Torres.
2011 no pasó en vano para los 'blancos', pues de nuevo llegaron hasta la instancia definitiva de la Liga Postobón II, disputando la Gran Final con Atlético Junior, que perdieron en la lotería de los penales en 'Palogrande' (2-4).
Los de Manizales fueron el mejor equipo del año por Reclasificación, tabla en la que contabilizaron 79 puntos (el segundo fue Millonarios con 66). Dicha sumatoria les dio tiquete para jugar la Fase I de la Copa Libertadores de América en 2012.
LA FIGURA
Dayro Moreno, quien regresó del Tijuana mexicano, es el referente del equipo 'Blanco' en 2012. En el fútbol 'manito' no se adaptó y tras su frustrado paso al balompié argentino, donde era pretendido por Independiente de Avellaneda, la mejor opción fue regresar al equipo que lo lanzó al protagonismo.
También tiene el rótulo de figura el arquero internacional antioqueño Luis Enrique ‘Neco’ Martínez, un cerrojo que regresó en 2010 al fútbol colombiano tras un periplo de cuatro temporadas en Turquía.
De los jugadores revelación se destaca en la nómina 'blanca' Jhon Freddy Pajoy (hermano de Lionard Pajoy), un habilidoso delantero que, con seguridad, dará rápidamente el salto al fútbol internacional.
EL D.T.
Hasta el final de la fase 'Todos Contra Todos' de la Liga Postobón II de 2011, el banquillo de Once Caldas estuvo ocupado por el risaraldense Juan Carlos Osorio, Técnico UEFA que aceptó el ofrecimiento para dirigir el Puebla del fútbol mexicano.
En ese marco y con las instancias finales encima, las directivas 'blancas' le dieron el voto de confianza a Luis Pompilio Páez Castellano, quien venía desempeñándose en el cargo de Asistente.
Páez pudo haber partido con Osorio rumbo al fútbol 'azteca', pero prefirió asumir el reto con la convicción de comenzar a hacerse un nombre como técnico titular. De su mano, el equipo disputó la Finalísima de la Liga Postobón II, que perdió en los penales ante Atlético Junior.
Ya en el torneo de 2012 los resultados no acompañaron al profesor Pompilio. El equipo no pasó el repechaje (Fase I) de Copa Libertadores (los eliminó Internacional de Brasil) y en el torneo doméstico se ancló en posiciones de intrascendencia.
Así las cosas y tras la fecha 10 de la Liga Postobón I, las directivas 'blancas' decidieron licenciar a Pompilio Páez y dejar el equipo, de manera interina, en manos del técnico Eduardo Cruz, quien venía oficiando como Asistente.
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