“Colombia tiene hoy una economía bien manejada”: FMI

Alejandro Werner, director del Fondo Monetario Internacional para el hemisferio occidental, dice que política fiscal del país ha sido responsable.

El Fondo Monetario Internacional, FMI, tiene hoy a Colombia entre los países de mejor manejo económico, no solo en América Latina, sino en el contexto internacional. Tanto, que según sus últimas previsiones, Colombia crecerá a un ritmo del 4,8 % este año, y 4,5 % el próximo. Además, mantendría el desempleo por debajo de los dos dígitos por lo menos hasta el 2015. En contraste, se confirma que los tiempos de bonanza y optimismo se acabaron en América Latina, porque el crecimiento de la región será de solo el 1,3 % en 2014. Esto después de que al comenzar el año, el organismo esperara un ritmo del 3 %, que superaba el 2,6% del 2013. Sin embargo, fue progresivamente rebajando sus predicciones para la zona.Todo por la crisis en que está Brasil, las dificultades de Argentina y Venezuela, y el retroceso en Chile.Alejandro Werner, director del FMI para el Hemisferio Occidental, conversó con El País sobre la economía colombiana y de la región. ¿Por qué el crecimiento de América Latina será bajo en el 2014?Revisamos el crecimiento económico para América Latina al 1,3 % para el 2014. Es el crecimiento más bajo de los últimos 12 años, si no tomamos en cuenta el 2009, cuando las economías tuvieron un mal desempeño por efecto de la crisis económica internacional. Es un crecimiento muy bajo que está explicado en la caída del precio de los ‘commodities’ (productos que se transan en la bolsa, como azúcar y petróleo). También porque muchas de las economías de la región ya llegaron a sus niveles de capacidad, y no es tan fácil seguir creciendo a las tasas que lo venían haciendo. Y además, por efectos que la implementación de algunas políticas en varios países tuvieron sobre impuestos, regulaciones, etc., lo cual afectó la inversión.El hecho de que Brasil esté en una recesión técnica y se espera que crezca 0,3 % siendo la economía más grande de la región; y que México crezca al 2,4 %, hace que la región en general se vea mal. Hubo una desaceleración importante en Chile y Perú, y crecimientos negativos esperados en Argentina y Venezuela. Estos países no sólo están sufriendo por el contexto internacional, sino por un marco de política en el cual vemos muchos controles, tipos de cambio duales, inflación elevada y presiones de balanza de pagos. Pero en medio de ese escenario, la previsión de crecimiento para Colombia es del 4,8 %. ¿Qué hace distinto a este país?Colombia ha sido una economía muy bien manejada, y por otro lado tiene una diversificación en sus exportaciones un poco más balanceada que el resto de América Latina. Tiene dependencia importante de energía, que se ha comportado un poco mejor que otros de los ‘comodities’. Tiene dependencia en productos agropecuarios como el café, así como una parte manufacturera y un vínculo más equilibrado con la economía de EE.UU. en relación con los otros países de Suramérica. Estas características le han permitido a Colombia mantener ese crecimiento del 4,5 % en promedio, el cual esperamos que se mantenga el año entrante. También hay un marco de políticas muy estable y predecible, con un equilibrio fiscal importante. Vemos cómo después de hacer una reforma fiscal importante hace un par de años, se está proponiendo otra reforma para anticiparse a presiones de gasto que puedan venir en el futuro. Creo que esto manda una muy buena señal a los inversionistas, los cuales han premiado también a Colombia con la inclusión de su deuda en uno de los principales índices a nivel internacional. Hacia adelante, creo que un programa muy importante de infraestructura que debería de ser una de las palancas para sostener este proceso de crecimiento y productividad en el futuro.Esa reforma tributaria presentada por el Gobierno ha sido calificada como fundamental para la política económica del país. ¿Usted cómo evalúa esa iniciativa?Es una buena propuesta por parte del Gobierno. Creo que sigue el proceso de consolidación y responsabilidad fiscal que ha venido haciendo. En ese sentido, empezar a discutir por el lado impositivo los aumentos que son necesarios para contener los gastos y las contingencias que se están visualizando para el futuro, es la actitud correcta. Todo esto en el marco de la ley de responsabilidad fiscal, que ha sido un ancla muy importante para el país. A reserva de estudiar mejor y discutir algunos detalles, creemos que es una iniciativa muy buena, que se suma a los esfuerzos de Colombia con otras reformas tributarias. Dentro de su marco de responsabilidad fiscal, da como resultado uno de los países más estable y con merecimiento más positivo en la región. Subirle los impuestos a los más ricos es un debate álgido en Colombia y en todo el mundo. ¿Qué se tiene que hacer para facilitar este tipo de negociaciones?Yo lo pondría de otra manera. Sería dentro del debate sobre si los esfuerzos redistributivos se tienen que dar solo por el gasto público o también por el lado del marco tributario. En ese sentido, creo que la opinión de un grupo cada vez más importante de economistas se está moviendo también a pensar que el marco tributario tiene que jugar un papel en generar una mejor distribución del ingreso. También si uno ve las posibilidades de los sectores de mayor ingreso de nuestras poblaciones, a través de un manejo tributario más inteligente, probablemente la tasa efectiva de impuestos que en muchos de los países de América Latina paga el decil más alto de la distribución del ingreso, y dentro de ese decil, el 1 % más alto de la distribución del ingreso son tasas relativamente bajas, sobre todo si uno tiene en cuenta los retornos al capital. En ese sentido, hay margen para que esos sectores de la población paguen más.¿Qué opina sobre la declaratoria de Panamá como paraíso fiscal por parte de Colombia, luego de que ese país incumpliera el intercambio de información tributaria?No conozco los detalles de este tema. Pero creo que a nivel internacional hay un esfuerzo muy grande para moverse a combatir temas como el financiamiento al terrorismo y el lavado de dinero. Hay estándares internacionales y creo que esa agenda es muy importante. Los países de la región ha avanzado, y cada cual debe hacerlo al paso que le corresponde.Hay un debate sobre la posibilidad de que Venezuela entre en una cesación de pagos. ¿Qué opina?Ya vimos que Venezuela está haciendo los pagos que tiene de su deuda pública en los últimos días. Pero es una economía que se dirige hacia una trayectoria que no parece sostenible. Tiene la inflación más alta del mundo, con una caída en el PIB este año y se espera otra en el 2015, así como niveles de escasez muy elevados. Por eso no es una economía sostenible.