Lionel Messi fue sancionado con cuatro jornadas de las Eliminatorias

En la dura lucha por lograr una de las cuatro plazas directas de la Conmebol a Rusia-2018, Argentina no podrá contar con su estrella Lionel Messi en cuatro de los cinco encuentros que restan, después de que la Fifa sancionase al crack este martes por insultar a un árbitro asistente.

Finalmente, la victoria del pasado jueves ante Chile tiene un gusto amargo: es cierto que Messi anotó el único gol del partido, de penal, y dio a la Albiceleste tres puntos vitales, pero Argentina deberá alcanzar el objetivo mundialista sin su estrella.

Argentina, que tras su victoria ante Chile ascendió al tercer puesto de la zona sudamericana, no podrá contar ya con Messi este martes en Bolivia, como tampoco estará contra Uruguay, Venezuela y Perú. Solo estaría disponible para la última fecha, ante Ecuador.

La FIFA sancionó a Messi con cuatro partidos, además de una multa de 10.000 francos suizos (10.170 dólares) por considerarlo culpable de pronunciar "palabras injuriosas contra un árbitro asistente" tras el partido ante Chile.

Tras finalizar el duelo ante la Roja, Messi se dirigió visiblemente molesto hacia uno de los asistentes para recriminarle que le hubiera señalado falta en una acción en la banda, en la prolongación del partido.

"Esta decisión refleja la jurisprudencia constante que la Comisión Disciplinaria de la Fifa ha venido aplicando con anterioridad en casos análogos. La decisión se ha comunicado hoy al jugador y a la Asociación de Fútbol Argentino", concluyó la Fifa en su comunicado.

La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) anunció inmediatamente que apelará la sanción al '10'. "Vamos a apelar" pero "esto es más político que otra cosa", dijo Armando Pérez, presidente de la junta interventora de la AFA.

Pérez admitió que Messi "se equivocó al insultar" al árbitro pero consideró la sanción de la Fifa desmesurada contra el capitán de la selección, que tras el mediocre partido de Argentina contra Chile era considerado más clave que nunca.

"Lo sancionaron porque le leyeron los labios", apuntó Pérez, en referencia a que el árbitro del partido, el brasileño Sandro Ricci, no reflejó en el acta los insultos del jugador del Barcelona.

La AFA va "a apelar la sanción de la Fifa. Hay antecedentes para creer que se puede bajar la sanción", aseguró antes en Bolivia Jorge Miasdoqui, secretario de selecciones nacionales de la AFA.

La dura sanción contra el capitán argentino "es un golpe e injusta" y la vamos a apelar, dijo Miasdoqui desde Bolivia, donde se encuentra con el resto de la expedición albiceleste, Messi incluido, para el partido de este martes.

Solo el 14% de triunfos sin el '10'
"Leo está golpeado, con mucha bronca, como estamos todos (...) Nos sorprende la decisión que se tomó. Tenemos mucha bronca por la forma en que se manejó a horas de jugar", agregó este dirigente.

La ausencia de Messi puede tener un efecto pernicioso en un equipo criticado por su pobre juego y que no tiene asegurada su presencia en Rusia-2018.

Las estadísticas así lo confirman: Argentina ganó cinco de los seis partidos clasificatorios para el Mundial con Messi (83%) y solo uno de los siete que disputó sin el '10' (14%) .

Cuando se han disputado 13 fechas en la zona sudamericana, Brasil lidera claramente el grupo con 30 puntos, por los 23 de Uruguay y los 22 de Argentina.

Colombia está en el cuarto lugar con 21 unidades y Ecuador y Chile suman 20.

Los cuatro primeros clasificados tienen billete directo para Rusia-2018, mientras que el quinto tendrá que jugar una eliminatoria contra un rival de Oceanía.